In december 2011 besluit de Russische miljardair Dmitry Rybolovlev een meerderheidsbelang te nemen in AS Monaco. De topclub van weleer is op dat moment in verval geraakt en komt uit op het tweede Franse niveau. Rybolovlev lijkt van de club uit het Prinsendom net zo'n speeltje te willen maken als dat zijn landgenoot Roman Abramovich met Chelsea gedaan heeft.
Waar Monaco het seizoen 2011/12 afsluit als de nummer acht van de Ligue 2, is het een seizoen later meteen raak. De Monegasken kronen zich tot kampioen van het tweede Franse niveau, waarmee promotie naar de Ligue 1 een feit is. En Rybolovlev is ambitieus. Monaco moet mee gaan doen in de top van het Franse voetbal. Niets is hem daarbij te gek.
Zo komen onder andere Radamel Falcao en James Rodríguez in de zomer van 2013 naar Monaco, terwijl ook de talentvolle Anthony Martial voor vijf miljoen euro overkomt van Olympique Lyonnais. Niet slecht voor een Franse promovendus. Maar nog datzelfde seizoen komt er verandering in het uitgavenpatroon van Monaco.
Dat heeft alles te maken met de scheiding van Rybolovlev en diens vrouw Elena. De aanvraag voor een scheiding wordt al in 2008 gedaan door Elena Rybolovlev maar de uitspraak volgt pas in mei 2014. Door de rechtbank van Genève wordt besloten dat mevrouw Rybolovlev ruim 3,2 miljard euro meekrijgt van haar ex. In 2015 wordt dit door het Zwitserse gerechtshof overigens teruggedraaid tot ruim 500 miljoen euro.
Feit is wel dat Rybolovlev ondanks zijn vermogen de scheiding voelt in zijn portemonnee. De Rus ziet AS Monaco niet langer als een speeltje maar wil geld gaan verdienen met zijn investeringen. In de zomer van 2014 voegt hij dan ook meteen de daad bij het woord. James Rodríguez wordt na een goed WK in Brazilië voor 74 miljoen euro verkocht aan Real Madrid, terwijl Falcao vanwege zijn torenhoge salaris verhuurd wordt aan Manchester United.
Een jaar later worden de ogen van Rybolovlev definitief geopend. In de zomer van 2015 verdient Monaco een kleine 180 miljoen euro aan spelersverkopen. De grote klapper daarbij is de transfer van Martial naar Manchester United voor vijftig miljoen euro. Rybolovlev lijkt zich sindsdien te beseffen van de nieuwe koers van Monaco moet worden: jonge spelers opkopen om ze vervolgens voor veel geld te verkopen.
Die tactiek werkt, zo bewees Monaco het afgelopen seizoen. Voor het eerst sinds 2000 veroverden de Monegasken de Franse titel. Tevens werd de halve finale van de Champions League gehaald. Dat deed Monaco met een selectie de gemiddeld 22,23 jaar oud was en daarnaast uitblonk in attractief voetbal.
Maar ook op de transfermarkt kent Monaco deze zomer dus succes. Zo werden Mendy, Bernardo Silva en Bakayoko tezamen voor 36,75 miljoen euro naar Monaco gehaald. Deze zomer leverde het drietal Monaco 147,5 miljoen euro op. En dat allemaal vanwege de peperdure scheiding van een Russische miljardair.
