"Het is nu 28 graden. Het wordt straks 33 graden", vertelt Dzepar als hij de telefoon heeft opgenomen. Hij voert het woord vanuit zijn appartement in Latsia, een voorstadje aan de zuidoostelijke kant van Nicosia. "Gelukkig niet meer zo warm dan in de maanden juli en augustus. Toen was hier boven de veertig. Mijn vriendin en ik hebben een mooi appartement gevonden. Via de club kregen we een aantal opties, maar we keken liever verder. Nu hebben we de beschikking over drie slaapkamers, twee badkamers en een ruim balkon waarop ik een loungebank en twee ligbedden heb neergezet. Ik klaag niet, haha."
Ideaal moment
Dzepar was tien jaar een vaste kracht in de Keuken Kampioen Divisie. Hij debuteerde bij Go Ahead Eagles, speelde voor Telstar, Helmond Sport, MVV Maastricht en de laatste twee jaar Roda JC Kerkrade. Alle stadions zag hij van binnen, in Maastricht droeg hij de aanvoerdersband, in Kerkrade fungeerde hij vorig seizoen na de winterstop ook vaak als captain. "Mijn contract liep af. Ik sprak uit dat ik een volgende stap wilde maken in mijn carrière. Ik heb nu de leeftijd (29 jaar, red.) dat ik die stap kan maken. Een ideaal moment om die uitdaging aan te gaan."
"Mijn voorkeur lag in het buitenland. Ik heb diverse opties daar afgezegd. De ene keer, omdat financieel gezien de stap de moeite niet waard was. De andere keer, omdat het verhaal me niet overtuigde. Ik was rond met een club uit India. Ik moest alleen de medische keuring nog ondergaan. Ik twijfelde. Toen kwam een Cypriotische club, maar dat vond ik niet goed genoeg. Vervolgens meldde Olympiakos Nicosia zich via een contactpersoon van mijn toenmalige zaakwaarnemer. Trainer Georgios Kostis bekeek beelden via de bekende kanalen als Wyscout en wilde me er daarna graag bij. Een mooie uitdaging. Ik ben nog steeds blij met de keuze."
Krachtsverschillen
"Het weer en de levensomstandigheden zijn top." Hij tekende een contract voor een jaar, met een optie voor nog een jaar die wordt gelicht bij handhaving. "Dat laatste is overigens niet vanzelfsprekend. Halverwege het seizoen wordt de competitie gesplitst. Een slechte serie in de degradatiepoule en je krijgt het moeilijk. De krachtsverschillen op het hoogste niveau zijn niet zo groot. We versloegen dit seizoen al Anorthosis Famagusta, een van de grootste clubs op het eiland. Zaterdag spelen we tegen Pafos, dat in de Champions League uitkomt."
Cyprus was voor hem een onbeschreven blad. "Ik was nog nooit in het land geweest. Uiteraard heb ik mijn research gedaan en ken ik de verhalen over betalingsproblemen. Via Instagram zocht ik contact met enkele spelers van Olympiakos Nicosia. Zij waren erg positief. De periode, dat het mis ging, speelde zich af onder de vorige president. Onder zijn opvolger verloopt alles goed. Hij heeft een filosofie, een plan neergelegd. Cyprus kent bovendien een VVCS-organisatie, die alles in de gaten houdt en clubs, die voorheen financiële afspraken niet nakwamen, onder een vergrootglas houdt."
Voertaal
De voertaal in de kleedkamer is Engels. "We hebben spelers uit Portugal, Zweden, Brazilië en Georgië. Dat gaat goed. Af en toe spreken de Griekse en Cypriotische spelers onderling hun eigen taal. Onze trainer benadrukt dat hij een Europese trainer is. Hij wil opbouwen, voetballen met een idee, verzorgd. De meeste ploegen spelen fysiek, direct, lange ballen, kennen weinig geduld. Vliegen er gelijk op en dan gaan. Standaardsituaties zijn een belangrijk onderdeel in deze competitie. Daar wordt vaak uit gescoord. Veel clubs trainen daarom daar ook op. Of ik zelf een bijdrage lever? De spelhervattingen, die voor een linkspoot zijn bedoeld, neem ik. Bij de overige momenten krijg ik de ruimte om mee naar voren te gaan. Van mij wordt verwacht dat ik een leider ben. Dat ik meer breng dan enkel het voetbal. Ik speel op het middenveld. Bij Helmond Sport ben ik een halfjaar als centrale verdediger ingezet, maar dat was mijn slechtste halfjaar uit mijn carrière, haha."
Olympiakos Nicosia speelt haar thuiswedstrijden in het nationale GSP Stadion, waar ook APOEL Nicosia en Omonia Nicosia haar duels afwerken. "Op Cyprus delen veel clubs hun stadion, valt me op. We trainen in het Makario Stadion, waar de club vorig jaar zijn wedstrijden op het tweede niveau speelde. Geen supermoderne omgeving, maar alle noodzakelijke faciliteiten zijn aanwezig. Het ligt op een kwartiertje rijden van mijn appartement."
Hitte
Het strand is voor Dzepar een halfuur rijden. "In de zomer wordt het hier dik boven de veertig graden. In de voorbereiding gingen we twee weken op trainingskamp hier in de bergen. Daar was het koeler. Toen we terugkwamen, speelden we een oefenwedstrijd tegen Anorthosis middag op de middag. De thermometer gaf 45 graden aan. Dat was niet te doen. In de rust is ook het complete elftal gewisseld. Inmiddels ben ik gewend aan de omstandigheden en is de hitte natuurlijk al iets afgenomen."
Nicosia staat bekend als gedeelte hoofdstad. Sinds 1975 behoort het zuidelijke deel tot Grieks Cyprus en het noordelijke deel tot Turks Cyprus. Oversteken was onmogelijk. Sinds april 2008 is de Ledrastraat, in het hart van Nicosia, wel begaanbaar. "Het voelt heel apart. Aan de Griekse kant is een checkpoint waar je paspoort wordt gecontroleerd. Dertig meter verder loop je plotseling een Turks plein op. Een bazart met veel nepartikelen, haha. Bij terugkomst wordt gecontroleerd wat je hebt meegenomen. Er zit een beperking op qua bedrag dat je mag besteden en het aantal items dat je mag kopen."
Provocatie
"Het is ook bijzonder om te zien dat op een heuvel aan de Turkse zijde een Turkse vlag is geprojecteerd als een vorm van provocatie. Het zit bij de inwoners diep. Een van onze verzorgers vertelde me dat zijn ouders moesten vluchten (na de Turkse inval in 1974, red.) en er nu Turken in hun huis wonen. Hij spreekt daardoor logischerwijs weinig positieve woorden over Turkije. Ik vind de geschiedenis van Cyprus interessant en wil me er nog verder in verdiepen."
Hij maakte reeds kennis met het geloof. "De meeste inwoners zijn Cypriotisch-Orthodox. Voor elke wedstrijd leggen we onze handen op een kruisbeeldje en roepen dan hard Olympiakos. Religie speelt hier een voornamere rol in de samenleving dan in Nederland. In de voorbereiding kwam ook een priester langs voor blessings. Maar toen was ik er nog niet."
Schakelkanaal
Het voetbal in Nederland is hij na zijn vertrek niet uit het oog verloren. "Ik heb een abonnement op ESPN en heb KPN zodat ik die beelden ik via mobiele telefoon kan streamen op de televisie. Het schakelkanaal van de Keuken Kampioen Divisie probeer ik elke vrijdagavond mee te pikken. Met oud-ploeggenoten heb ik ook regelmatig contact, jongens als Wesley Spieringhs, Michael Breij, Thibo Baeten, Koen Bucker, Cain Seedorf en Thomas Oude Kotte. Nee, op bezoek is nog niemand geweest. Ik zie ook nauwelijks Nederlandse toeristen hier. Toeristen zijn voornamelijk Engels, Russisch of Servisch."
Sinds zijn komst naar Cyprus is Dzepar niet meer in Nederland geweest. "Tijdens het laatste interlandweekend kregen we maar twee dagen vrij. Ben ik in het nationale stadion de interland Cyprus - Roemenië gaan bekijken. Mijn vriendin gaat voor haar werk een keer in de maand even op en neer. Ze werkt bij een projectontwikkelaar en kan gelukkig bijna volledig online haar werkzaamheden uitvoeren."
Muziek
Zijn gitaar heeft hij in Nederland achtergelaten. "Omdat we een gemeubileerd appartement betrokken, hoefden we weinig mee te nemen. Hooguit bestek. Mijn gitaar staat in Nederland. Ik mis hem zeker af en toe. Hier op het eiland wordt vooral Grieks-Cypriotische muziek gespeeld en gedraaid. Ik kan er heel goed naar luisteren. Het maakt het buitenlandgevoel compleet. Hoe lang ik hier bleef, weet ik niet. Tot nu toe hebben we het uitstekend naar ons zin."
