In 2015 en 2016 kreeg AZ de stempel beste jeugdopleiding van Nederland. Voor sommige mensen toentertijd een verrassing, maar met terugwerkende kracht helemaal zo gek nog niet. Het lijkt wel of er een lopende band rechtstreeks van de jeugd naar het eerste elftal loopt. Als Ridgeciano Haps verkocht wordt aan Feyenoord staat er met Thomas Ouwejan al een meer dan behoorlijke vervanger klaar.
Aan het einde van het vorige seizoen was Calvin Stengs dé openbaring van de Alkmaarders. Maar zo snel hij kwam, zo snel ging het toptalent ook weer. Helaas raakte Stengs in de seizoensouverture tegen PSV zwaar geblesseerd. Maar ook deze aderlating lijkt vrij gemakkelijk op te vangen voor het team van John van den Brom, want met onder andere Helmer heeft AZ wederom een goudhaantje in handen.
Ongeduld
Toen Stengs vorig jaar de show stal in de play-offs om Europees voetbal wachtte Helmer al met enig ongeduld op zijn kans in de basis. Tegen ELF Voetbal vertelde hij daar het volgende over: “Om een basisplek te krijgen moet ik nog wat agressiever zijn in de duels. Dat heeft wat tijd nodig, maar gaat vanzelf komen. Soms raakt mijn geduld wat op, maar ik wacht gewoon op mijn kans.”
Die kans is nu gekomen, want tegen NAC speelde de kleine Diemenaar voor het eerst vanaf de aftrap. Meer gevestigde namen als Fred Friday en Dabney Dos Santos bleven negentig minuten op de bank. Trainer John van den Brom voorafgaand aan het duel: “Jeremy is het seizoen goed begonnen bij de beloften en hij traint al geruime tijd bij ons mee. Hij is van oorsprong een middenvelder maar tegen NAC zouden we weleens veel in de kleine ruimte kunnen spelen. Dan zouden we Helmer goed kunnen gebruiken.”
Modric
Dat bleek, want het koppel Helmer-Van Overeem bezorgde de rechterflank van NAC, met de zwakke back Angeliño voorop, een uiterst lastige middag. Natuurlijk, hier en daar ging er heus nog weleens iets fout, maar het talent spatte ervan af. Vooral als de vijandelijke zestienmeter opdoemt lijkt Helmer iets extra’s te kunnen, gezien zijn focus op de goal. “Ik heb een goede techniek, goede actie en scoor veel. Ik zet teamgenoten makkelijk voor de goal. Een beetje de spelmaker, creatief. Op dit moment vind ik spelers als Eden Hazard en Luka Modric erg goed.”
Uiteraard niet om zichzelf direct mee te vergelijken, maar zelfvertrouwen kun je de Noord-Hollander niet ontzeggen. Tot de D-jeugd komt Helmer uit voor S.V. Diemen, maar dan kloppen diverse betaald voetbalorganisaties op de deur. AZ is het meest doortastend en voegt hem toen aan de jeugdopleiding, waar hij altijd al als groot talent te boek staat. Het duurde misschien iets langer dan hij zelf hoopte, maar de naam Jeremy Helmer is na zijn prestatie tegen NAC definitief gevestigd.
