Powerhouse Pietro Pellegri: de nieuwe Christian Vieri?

In de allerlaatste wedstrijd van keizer Francesco Totti werd een nieuwe Italiaanse legende geboren. Tijdens het afscheid van de AS Roma-legende maakte de zestienjarige Pellegri als jongste doelpuntenmaker ooit een goal in de Serie A - en de eerste voetballer uit het jaartal 2001 die scoorde. Een goed half jaar eerder had de jongeling op vijftienjarige leeftijd (en 208 dagen) het record als jongste debutant in Italië, op naam van Amedeo Amadei (uit 1937) al geëvenaard.

In het duel met AS Roma, waar heel de wereld naar keek, liet hij zich al eventjes zien. In zijn eerste basisplek in het eerste van Genoa ooit, maakte hij na drie minuten meteen al een goal en leek hij even het afscheid van Totti in de war te schoppen door na drie minuten te scoren. Ieder zijn plek, moet de legende gedacht hebben. Het werd namelijk de wedstrijd van Totti: AS Roma won uiteindelijk met 3-2.

VIERI

Toch is die wedstrijd voorgoed óók de eerste échte kennismaking met supertalent Pellegri. Zestien jaar, al bijna twee meter lang en een geweldige voetballer. "Ik heb de nieuwe Messi zien spelen", sprak voormalig Genoa-coach Gian Piero Gasperini enkele jaren geleden over hem. Toch is een vergelijking met een voetballer als Christian Vieri beter: Pellegri is namelijk een powerhouse pur sang en veel groter en krachtiger dan Messi. 

In korte tijd maakte hij al dusdanig veel indruk dat afgelopen zomer de topclubs uit Milaan zich bij Genoa meldden. Ondanks de vele interesse hield Genoa haar poot stijf. Samen met Salcedo Mora, het andere vijftienjarige megatalent uit de Genoa-school die overigens nog niet debuteerde, moest hij zestig miljoen euro opleveren. Dat was zowel Inter als AC toch iets te gortig.

Toch is de kans groot dat Pellegri niet meer voor een veel lager bedrag over de toonbank gaat. Na een zeer moeizame start van Genoa dit seizoen, kreeg de spits afgelopen weekend opeens een selectieplaats toebedeeld - mede door het zomerse vertrek van Giovanni Simeone is er meer ruimte voor speeltijd gekomen. Tegen SS Lazio zat hij voor het eerst in de selectie dit seizoen en kwam hij na een goed half uur al voor Ricardo Centurión binnen de lijnen. Nog geen dertig minuten later had hij de gelijkmaker al binnengewerkt en na ruim zeventig minuten nam hij ook de 2-2 voor zijn rekening.

Hoewel zijn twee doelpunten uiteindelijk geen punt opleverden (3-2 verlies), heeft Pellegri wederom een prachtig visitekaartje afgegeven. Bovendien brak hij wederom een record: hij is de jongste speler ooit met twee goals in een Serie A-duel. En spelers die op jonge leeftijd doorbreken en scoren, krijgen veel aandacht en stijgen op de huidige transfermarkt extreem in waarde. Dus is Italië, een klein jaar na zijn debuut, definitief in de ban van Pietro Pellegri. 

MARCO PELLEGRI

Zestien jaar, maar nu al vol in de schijnwerpers. Nog geen 140 speelminuten in de Serie A achter zijn naam en toch heeft hij er al drie goals in liggen. Desondanks wacht hem een zwaar karwei: zijn club Genoa staat na vier duels slechts op één punt. Talent of niet, in een team dat niet draait is het moeilijk om als jonge speler overeind te blijven. Vooralsnog lukt dat hem overigens wel uitstekend en is hij dus zelfs één van de lichtpuntjes. Tot genoegen van zijn vader Marco, die zichtbaar emotioneel was na de doelpunten van zijn zoon tegen ss Lazio. Saillant detail: Pellegri senior is assistent-coach bij Genoa en zat op de bank. 

Vertrouwen vanuit de technische staf zal het supertalent dus wel krijgen de komende tijd. Tot welke hoogte gaat hij reiken? Tot de hoogte van Messi als een type a la Vieri? Aan de verwachtingen zal het in elk geval niet liggen. Of juist wel...