Hoe kwamen ze in de poulefases?
Dat was nogal een tour de force! Van de 94 ploegen die de eerste kwalificatieronde van de Europa League moesten spelen, zijn alleen Rangers en Malmö erin geslaagd de groepsfase te halen. Als nummer twee van Schotland moet je dus acht wedstrijden spelen voor de groepsfase lonkt. St. Joseph’s, Progres Niederkorn, Midtjylland en Legia Warschau werden allemaal aan de Schotse zegekar gebonden. Het bereiken van een groepsfase is in de huidige, diep bedroevende staat van het voetbal in Schotland al een grootse prestatie en het feest op Ibrox na de beslissende zege was niet normaal.
Hoe is het seizoen begonnen?
Er was geen vuiltje aan de lucht. Naast het overtuigende Europese parcours won Rangers ook zijn eerste drie wedstrijden in de Schotse competitie. Na de verpletterende 6-1 tegen Hibernian verschenen de eerste ‘55’s’ al, een verwijzing naar het feit dat de ploeg momenteel op 54 landskampioenschappen staat. Toen kwam alleen de Old Firm. Rangers moest die in eigen huis toch kunnen winnen van een flets Celtic. Wel, het tegendeel kwam uit: de Bhoys waren vanaf het begin feller en beter en wonnen verdiend met 0-2. Weg optimisme. Zaterdagmiddag ontvangen de Gers op eigen veld Livingston. Op papier een makkelijke zege.
Op wie moeten we letten?
De eerste naam die opvalt is die van de trainer. Steven Gerrard is aan zijn tweede seizoen bezig in de Schotse voetbalhoofdstad. In realiteit: als hij zijn noppen weer onderbindt kan hij vermoedelijk lachend mee in de Schotse Premier League. De meeste aandacht gaat uit naar twee aanvallers: Alfredo Morelos is een geniale gek die grossiert in fraaie doelpunten, maar ook in rode kaarten. Jermain Defoe is aan het afbouwen in Schotland en scoort nog altijd makkelijk. Rechtsback James Tavernier komt het liefst 90 minuten mee op en heeft een fraaie voorzet in zijn benen. Tot slot aandacht voor topaankoop Ryan Kent: vorig jaar gehuurd van Liverpool en Gerrard heeft van zijn oude club een gunst gekregen, Kent werd voor acht miljoen euro gekocht. Ibrox jubelde erover.
Wat kunnen de uitsupporters doen?
Feyenoord staat op goede voet met Celtic. Dat betekent automatisch dat ze bij Rangers minder welkom zijn. Uitsupporters die toch een biertje willen drinken in de buurt van Ibrox, kunnen zich ongetwijfeld ergens naar binnen wurmen in een van de drankholen op Paisley Road West. Wachtwoord: Giovanni van Bronckhorst. Glasgow is een levendige stad waar je om vermaak nooit verlegen zit.
Onderling resultaat?
Rangers was een van de tegenstanders van Feyenoord op weg naar de beroemde UEFA Cup-triomf in 2002. Op Ibrox was het 1-1 geworden, in Rotterdam 3-2 met twee keer Pierre van Hooijdonk. Het regende anekdotes over gewelddadige en grappige taferelen in beide stadscentra rondom de wedstrijd. Wist u trouwens dat Civard Sprockel inviel bij de return Feyenoord – Rangers? Nee, wij ook niet. Michel Abbink vast wel!
Favorietenrol?
De bookmakers branden er hun vingers niet aan! Nou ja, een beetje dan. De Schotten zijn in eigen huis mild favoriet om de winst op te halen. Niet gek, een uitverkocht Ibrox op een Europese avond is een twaalfde man zoals Feyenoord die zelf ook goed kent in zulke omstandigheden. Als we zelf ons oordeel moeten loslaten is dit een wedstrijd die Feyenoord in deze listige maar leuke poule echt niet hoeft te verliezen. Met een punt terugkeren uit Schotland zou voor Jaap Stam een werkbaar resultaat zijn en dat moet er toch inzitten tegen een kwalitatief niet bijzondere ploeg.
