Goran Pandev is een icoon voor het Noord-Macedonische voetbal. Alhoewel de spits nog onzeker is voor het duel met Oranje vanwege een lichte blessure, zou Pandev het Oranje nog knap lastig kunnen gaan maken. Sterker nog, Pandev deed dat al eens. Daarvoor moeten we zeventien jaar terug in de tijd.
Twee remises
Oranje trof het Noord-Macedonië van Goran Pandev twee keer tijdens de WK-kwalificatie voor het WK van 2006. Onder leiding van Marco van Basten zou Oranje makkelijk over de Macedoniërs heen gaan walsen, maar Nederland had het nog knap lastig. Sterker nog, Oranje wist twee keer niet te winnen van het destijds nieuwe land in het internationale voetbal. De eerste twee ontmoetingen tussen beide landen in de geschiedenis eindigden in de remise.
De allereerste ontmoeting tussen beide landen eindigde in een 2-2 gelijkspel. De eerste doelpuntenmaker namens Noord-Macedonië? Goran Pandev. De destijds talentvolle twintigjarige spits verschalkte centrale verdedigers Phillip Cocu en Nigel de Jong en passeerde Edwin van der Sar. Jurriën Timber was destijds drie jaar oud. Zeventien jaar later is het goed mogelijk dat de geboren Utrechter de ervaren Pandev moet gaan dekken op het EK.
Tijdens de return in Nederland wisten Pandev en Noord-Macedonië niet te scoren. Oranje deed dat echter ook niet waardoor ook het tweede duel met Noord-Macedonië in een gelijkspel eindigde. Noord-Macedonië werd een ware angstgegner van Nederland in een poule waarin het voor de rest eigenlijk vrijwel alle duels wist te winnen.
Opnieuw Pandev
In 2008 kreeg Oranje een herkansing om dan toch eindelijk de eerste overwinning ooit op Noord-Macedonië te boeken. Opnieuw werd Nederland aan Pandev en zijn ploeg gekoppeld in de WK-kwalificatie. Ook nu ging het niet van een leien dakje. Ondanks een doelpunt van wie anders dan Goran Pandev wist Oranje toch nipt met 2-1 te winnen. De eerste overwinning van Nederland op Noord-Macedonië was met dank aan John Heitinga en Rafael van der Vaart een feit.
Nu, dertien jaar na die eerste overwinning, is Pandev nog altijd een basisspeler bij Noord-Macedonië. Aan Nederlandse zijde staat geen veldspeler uit 2008 meer op het veld dit EK. Ibrahim Afellay is actief aan een tafeltje bij de NOS, Dirk Kuyt schuift aan bij talkshows en Robin van Persie heeft een rolletje in een reclame voor Ice Tea.
