Gewaagde kleding kennen we van de Italianen. De luidruchtige opvoering van de nationale hymne – noem het passie of aanstellerij naargelang u wenst – ook niet nieuw. Maar durf en passie óp de grasmat? Da’s nieuw. De Italianen deden de gelukkige aanwezigen in Rome kraaien van de pret. Drie goals tegen de Turken, drie tegen de Zwitsers en tegen Wales volstond een enkele treffer. Negen uit drie, zeven voor, nul tegen.
Nul tegen, dat verandert niet ook nu Italië iets van de verdedigende stelling heeft ingeleverd. De laatste die tegen de Squadra scoorde was… Donny van de Beek, in oktober 2020. Donald Trump was nog president toen Italië en Nederland in de Nations League met 1-1 afscheid namen. Al dertig wedstrijden op rij is de ploeg ongeslagen. Als ze dat nog vier wedstrijdjes volhouden, vereist het enkel misschien wat bekwaamheid vanaf de penaltystip voor EK-goud.
Da’s meteen de valkuil die Italianen goed kennen: wat als het té goed gaat? Bijna iedere eindronde kent wel een ploeg die in de groepsfase tegen, met alle respect, de mindere ploegen weet te overtuigen, om er meteen uit te vliegen als de zaken ernstig worden. We gaan eens kijken wat de rest van het EK in petto heeft voor de Azzurri, die een relatief goed idee hebben van wat ze kunnen verwachten.
Achtste finale: Italië – Oostenrijk, Londen
De ploeg van Franco verzekerde zich maandagavond van de runner-upplek in deze groep. Zaterdagavond om 21:00 op Wembley zien we David Alaba en zijn tien kompanen dus in de wei van Wembley tegen de tot dusver ognenaakbare Italianen. Een wonderploeg is Oostenrijk niet. De Alpenploeg heeft wel degelijk zijn dreiging, maar in de miljoenen voetbalpools die worden ingevuld zal slechts een enkeling denken dat ze de Italianen uit het toernooi gaan wippen.
Kwartfinale: Italië – België?, München
De locaties en tijden kennen we alvast voor Italië. Als de ploeg blijft winnen, speelt het de kwartfinale in de Allianz-Arena, op 2 juli om 21:00. De opponent kennen we niet, maar zou heel best België kunnen zijn. De winnaar van Groep B, vermoedelijk het team van Roberto Martínez, moet in de achtste finale met een nader te bepalen nummer drie afrekenen. Die kan uit allerlei poules komen, ook uit de zware groep F, maar de kans is het grootst dat het lot milder uitvalt voor onze zuiderburen. Die zouden het Italië heel lastig kunnen gaan maken.
Halve finale: Italië – Frankrijk?, Londen
De halve finale is koffiedik kijken, maar wie geld inzet zou verwachten dat de winnaar van de eerder genoemde groep F het speelschema succesvol overleeft. Ons geld zou staan op Frankrijk, waarmee de droomfinale van velen onmogelijk is geworden. Kan Italië Les Bleus verslaan? Dat zal dan tactisch moeten, want kwalitatief zijn de Fransen de sterksten op dit toernooi. Uitsluiten kunnen we niks, maar de ontspannen grijns zal Mancini nog wel vergaan.
Finale: Zondag 11 juli in Londen
Da’s alles dat we weten – over de rest is werkelijk geen zinnig woord te zeggen. Ons geld zou op Spanje staan, voor wat dat waard is.
