Je hebt vijf jaar in de jeugdopleiding van Vitesse gespeeld. Wat was je eerste reactie toen je vorig seizoen hoorde dat Vitesse niet verder wilde met je?
“Ik was verbaasd. Ik zat als een van de weinigen van mijn team bij het Nederlands elftal, was drie van de vijf seizoenen bij Vitesse topscorer en speelde vaak bij een team hoger. Ik zag het niet aankomen. Nadat ik te horen kreeg dat ik weg moest, heb ik de knop omgezet. Ik ben extra techniektrainingen gaan doen en deed veel loopoefeningen. Samen met mijn ouders en management (Forza Sports Group, red.) heb ik er alles aan gedaan om zo snel mogelijk weer bij een club te komen. Dit ging stap voor stap en uiteindelijk kwam het gelukkig goed.”
Welke stappen heb je ondernomen?
“Het plan bleef altijd hetzelfde, namelijk profvoetballer worden en zo hoog mogelijk eindigen. Waar precies maakt mij niet uit. Kort na Vitesse kwam Go Ahead Eagles in beeld. Zij wilden mij graag hebben. Ik liep er een aantal dagen stage en dat ging goed. Maar toen de kans om bij Bayer Leverkusen te spelen onverwachts voorbijkwam, kon ik die niet laten lopen. Gelukkig begrepen ze bij Go Ahead mijn keuze toen ik zei dat ik voor Leverkusen koos en gunden ze mij dit ook. Ik wil later geen spijt hebben en kunnen zeggen dat ik er alles aan heb gedaan om profvoetballer te worden.”
Waar moest je het meest aan wennen bij Leverkusen?
“Aan de taal. En ook aan de nieuwe mensen op de club, zoals mijn teamgenoten. Qua voetbal moest ik het meest wennen aan het harde werken. Het gaat hier meer om arbeid leveren dan om mooi voetballen. In Nederland heb ik altijd geleerd dat je moet winnen met mooi voetbal, maar hier staat het resultaat voorop.”
Je werd in de zomer samen met twee andere Nederlandse talenten (keeper Roy Steur van Ajax en Jordan Zirkzee van Feyenoord) naar Bayer Leverkusen gehaald. Steur speelt in Onder 19, jullie in Onder 17. Hoe is het voor jou om met Jordan een Nederlandse teamgenoot te hebben?
“Fijn. Zo hoef ik niet de hele dag Engels te praten. Niet al mijn teamgenoten spreken goed Engels. Dat maakt communiceren soms lastig. Ik ga samen met Jordan naar school, we zitten naast elkaar in de bus, wonen vlak bij elkaar en de nieuwe FIFA is uit dus deze spelen we veel samen, haha.”
Hoe ziet jouw leven buiten het voetbalveld in Duitsland eruit?
“Ik heb een vast ritme hier. Iedere dag sta ik op, ga ik naar de club om te voetballen, weer naar huis, in de middag naar school, en als ik thuiskom ga ik eten en weer slapen. Mijn focus ligt echt op het voetballen en daarnaast heb ik weinig afleiding. Ik woon in een gastgezin met twee andere Duitse jongens uit mijn team. De omschakeling naar wonen in Duitsland bij een gastgezin was best wennen, maar het zijn hele lieve mensen en ze vingen mij goed op. Ik woon in het huis waar Kai Havertz woonde toen hij hier speelde.”
Wat wil je bereiken bij Bayer Leverkusen?
“Ik wil alles eruit halen wat erin zit. Ik hoop het eerste elftal te halen. Hopelijk kan ik drie of vier jaar in het eerste spelen en dan de overstap naar Manchester United maken. Het is mijn droom om ooit voor die club te spelen. Als ik daar heb gespeeld, kom ik misschien terug naar Leverkusen en sluit ik mijn carrière hier af. Dat is een droomscenario.”
