Het WK van dit jaar in Qatar is op zijn zachtst gezegd bewogen. Eerder deze week verontschuldigden de Verenigde Staten zich na de recente controverses rond de Iraanse vlag op het WK.
"Het enige wat we kunnen doen is onze excuses aanbieden. We maakten er geen deel van uit", aldus de Amerikaanse teamcaptain Gregg Berhalter in de aanloop naar de intense ontmoeting tussen de teams van dinsdag.
Sportief gezien betekent de wedstrijd veel. Beide teams hebben een kans om de ronde van 16 te bereiken. Na twee wedstrijden heeft de VS twee punten en Iran drie.
Voorafgaand aan de superthriller van dinsdag ontmoette USA-coach Gregg Berhalter het perskorps en werd gevraagd naar de recente controverses.
Tijdens de persconferentie zei hij: "We zijn ons bewust van wat er in het weekend is gebeurd en soms gebeuren er dingen waar we geen invloed op hebben. We proberen ons niet te richten op dingen van buitenaf. Het enige wat we kunnen doen is ons verontschuldigen, maar tegelijkertijd waren we geen deel van wat er gebeurde".
Los daarvan zei Berhalter ook: "We hebben geen controle over wat de bond naar buiten brengt. Spelers en managers hebben geen controle. Voor ons gaat het om het spel. We willen niet afgeleid worden. Natuurlijk staan we achter de Iraniërs, maar we denken alleen aan de wedstrijd."
Kelbet.nl legt uit dat het WK 2022 complexer is dan alleen een sportevenement. Er is al lang een discussie gaande of voetbal zich moet mengen met politiek wat betreft het WK. En de zaken lijken nu complexer te worden.
Het is een evenement met sterke politieke implicaties, en de uitkomst van het toernooi kan een enorme impact hebben op de internationale betrekkingen en de wereldpolitiek. Het is belangrijk om niet alleen het voetbalaspect van het toernooi te begrijpen, maar ook de politieke en sociale dynamiek die erbij komt kijken. Dit WK wordt gehouden in Qatar, een land met een controversiële reputatie. Er staat veel op het spel en de hele wereld kijkt toe en wacht af hoe het toernooi zich zal ontwikkelen. Met dit in gedachten is het belangrijk om de complexe politieke dynamiek van het WK goed in de gaten te houden en te begrijpen hoe deze de mondiale betrekkingen kan vormgeven.
De 'verkeerde vlag' gebruikt
In het weekend meldden verschillende internationale media dat de VS een Iraanse vlag hadden gebruikt met alleen de kleuren groen, rood en wit. Het embleem met de islamitische tekst in het midden van de vlag ontbreekt.
Zowel het embleem als de tekst werden ingevoerd na de islamitische revolutie van 1979, en worden geassocieerd met het harde regime, dat nu de ogen van de wereld op zich gericht heeft na de gewelddadige protesten van afgelopen najaar.
Het duurde niet lang voordat de VS een verklaring aflegde. De Liga beweerde dat de coup ging om steun aan de strijd van vrouwen voor mensenrechten. Maar een paar uur later liet een woordvoerder van de Amerikaanse voetbalbond weten dat de afbeelding was verwijderd, maar benadrukte dat het nog steeds de strijd van de vrouwen tegen het regime steunt.
Iran heeft klacht ingediend bij FIFA
Iran heeft een klacht ingediend bij de internationale voetbalbond FIFA. De federatie oordeelde dat de VS de statuten van de FIFA hebben geschonden en dat het nationale team daarom moet worden gestraft met een schorsing van tien wedstrijden en onmiddellijk uit het WK moet worden gezet. De FIFA hanteert een nultolerantie voor politieke boodschappen in verband met hun evenementen.
De politieke relatie tussen Iran en de VS is in het verleden gespannen geweest. In wereldbekerwedstrijden hebben ze elkaar al drie keer eerder ontmoet.
De voorwaarden voor de wedstrijd zijn eenvoudig. Overwinning betekent vooruitgang, verlies betekent een reis naar huis. Iran gaat door zolang Wales Engeland niet verslaat.
