Wat al langer in de lucht hing, is nu officieel bevestigd: Jordan Henderson vertrekt uit Amsterdam. De 35-jarige Engelsman had nog een contract tot de zomer van 2026, maar vertrekt transfervrij bij de club. Anderhalf jaar geleden keerde hij vanuit het Saudische Al-Ettifaq FC terug naar Europa, met Ajax als nieuwe bestemming. Zijn start in Amsterdam verliep allerminst soepel. In een seizoen waarin Ajax een dramatische vorm kende, belandde ook Henderson in een negatieve spiraal. Bovendien was er regelmatig discussie over zijn hoge salaris. Volgens verschillende bronnen verdiende hij meerdere miljoenen euro’s, terwijl Ajax juist fors moest bezuinigen op de loonkosten.
Onder trainer Francesco Farioli groeide Henderson later alsnog uit tot een van de steunpilaren van het elftal. Met hem als spil op het middenveld leek Ajax lange tijd mee te doen om de titel. Toch kwam de ploeg in de slotfase van het seizoen in een dip terecht, en zo neemt Henderson afscheid zonder prijs. In totaal speelde hij 57 officiële wedstrijden voor de club. Zijn enige doelpunt maakte hij in zijn allerlaatste duel, tegen FC Twente.
Trainer John Heitinga bevestigde inmiddels het vertrek van de voormalig Liverpool-aanvoerder. Volgens hem heeft er voorafgaand aan het ontbinden van het contract nog een gesprek plaatsgevonden, al deed Heitinga geen uitspraken over de precieze reden achter Hendersons besluit. "Ik heb met hem gesproken, maar woensdag heeft hij afscheid genomen. Hij is een speler met een indrukwekkende staat van dienst, voor wie ik veel respect heb," aldus de trainer.
De vraag is nu wie de plek van Henderson in het elftal moet gaan invullen. In elk geval niet Sivert Mannsverk. De 23-jarige Noor werd het afgelopen half jaar al verhuurd aan Cardiff City en komt niet voor in de plannen van Heitinga. Net als andere aankopen uit het tijdperk van voormalig directeur Sven Mislintat mag ook hij vertrekken. Zijn toekomst lijkt opnieuw in Engeland te liggen. Volgens Engelse media is hij in gesprek met Blackburn Rovers, wat kan resulteren in een nieuwe stap binnen de Championship.
Een andere mogelijke kandidaat voor de controlerende positie, Branco van den Boomen, is voorlopig uitgeschakeld. De 29-jarige middenvelder werd aan het einde van vorig seizoen geopereerd aan zijn rug en is nog geruime tijd niet inzetbaar. Tijdens een recente oefenwedstrijd tegen Hibernian werd Davy Klaassen als verdedigende middenvelder opgesteld. Voor hem speelden Kian Fitz-Jim en Steven Berghuis. Of dat een structurele oplossing is, valt te betwijfelen.
Gezien het vertrek van Henderson en het aanstaande afscheid van Mannsverk komt er financiële ruimte vrij in het salarisbudget én in het transferpotje. De verwachting is dan ook dat Ajax zich deze zomer op de transfermarkt zal begeven om een nieuwe nummer zes aan te trekken.
