"In de kleedkamer zei iedereen tegen elkaar: 'Die spits was echt goed'. Even later kregen we te horen dat hij bij Willem II zou komen spelen", vertelt Driess Saddiki tegenover onze medewerker Tim Beck in ELF Voetbal nummer 12, een editie die via deze link online is te bestellen. Op trainingskamp in Marbella hadden zijn teamgenoten en Saddiki net een oefenwedstrijd tegen Borussia Dortmund gespeeld en de spits in kwestie over wie nadien werd gepraat in de Willem II-kleedkamer was de dan nog altijd pas negentienjarige Alexander Isak (26).
Toegevoegde waarde
Hoewel Willem II die oefenwedstrijd goed voor de dag kwam, verloor het de oefenpot in de slotfase door een rake vrije trap van Achraf Hakimi. Isak had eerder in de wedstrijd een doelpunt gemaakt. Adrie Koster was de trainer van Willem II en wist op dat moment al dat het huren van Isak een optie was. "We zochten nog een spits en technisch directeur Joris Mathijsen stelde een lijst samen met een aantal namen erop. Isak kwam al snel naar voren als de meest aantrekkelijke optie. In Marbella raakten we extra overtuigd dat hij meteen van toegevoegde waarde zou zijn. Borussia Dortmund had eerder al miljoenen voor hem betaald, maar hij kreeg als jonge speler nog weinig kansen in de Bundesliga."
Kamp Isak zag volgens Koster in dat Willem II een goede club was voor jonge spelers. Op dat moment speelde ook Vangelis Pavlidis in Tilburg. De oefenwedstrijd in Marbella gaf uiteindelijk het laatste zetje voor de huidige speler van Liverpool FC om naar Nederland te komen. "Het ging rond dat de club interesse had", aldus toenmalig aanvoerder Jordens Peters, die in de oefenwedstrijd tegenover Isak stond.
Entourage
"We speelden een goede pot en zeker het eerste uur waren we twee klassen beter dan Borussia Dortmund. De kans is groot dat de entourage van Isak toen dacht: dit is een team dat wil voetballen en dat het niveau heeft waar Isak ook daadwerkelijk iets kan laten zien. Niet lang na het trainingskamp was de huurtransfer rond. Wat ik in die oefenwedstrijd van hem vond? Nou, hij maakte een doelpunt, maar ik moet zeggen dat ik niet direct zag hoe goed hij was. Je zag zijn snelheid en balvaardigheid, maar als je me na die wedstrijd had gezegd dat hij ooit voor 145 miljoen euro verkocht zou worden... Nee, dat had ik niet durven zeggen."
Eenmaal op de eerste trainingen bij Willem II werd Peters duidelijk dat Isak daadwerkelijk met diamanten in zijn benen is geboren. Al noemen Koster, Peters en Saddiki allen een ander moment waarop écht duidelijk werd dat Isak een speler is die het niveau van de Eredivisie ontstijgt. Peters haalt zijn invalbeurt uit bij FC Utrecht aan: "Kijk, als je erbovenuit steekt, is het heus niet zo dat je iedere training al je teamgenoten overhoop speelt. Maar in zijn eerste wedstrijd namens Willem II vielen onze monden écht open."
Blind naar voren gooien
"Hij had pas drie keer getraind en we stonden behoorlijk onder druk tegen FC Utrecht, maar met hem op het veld konden we de bal gewoon blind naar voren gooien. Hij ging rennen en in een split second had hij dertig meter overbrugd. Ook hun keeper (David Jensen, red.) onderschatte zijn snelheid. Op die manier scoorde Isak bijna, omdat hij zo veel sneller bij de keeper was wanneer hij druk zette dan de andere spelers. Ik weet nog dat ik naar Freek Heerkens keek met een blik van: oké, bij deze jongen kunnen we een balletje kwijt."
Saddiki vertelt waarom Isak niet elke training honderd procent ging, waarom hij daar zelf weinig aan kon doen, aan welke specifieke training Jordens Peters terugdenkt en toen dacht: wat een speler..., de meningen over de botsing van Isak met Newcastle United, de vergelijking met Luis Suárez, de nuchtere houding en handelswijze richting zijn ploeggenoten van Willem II en hun huidige relatie.
Het volledige artikel over Alexander Isak is te lezen in ELF Voetbal nummer 12. Daarin ook interviews met Kylian Mbappé over prestaties en doelen, Frenkie de Jong over tien jaar FC Barcelona, Go Ahead Eagles-doelman Jari de Busser over zijn wijnpassie en een emotioneel verhaal van Ahmed Ammi en zijn strijd tegen die vreselijke ziekte met de k. Met FC Twente-verdediger Robin Pröpper speelden we De Slimste Mens en we spraken met Lamare Bogarde over zijn opmars. We brachten een bezoek aan de vier Nederlandse spelers van FK Zeljeznicar, een bezoek aan grensclub Koewacht en een middag Voetbal Herinneringen waar dementerende ouderen weer tot leven komen. En nog veel meer!
ELF Voetbal nummer 12 is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar op de bekende verkooppunten als de supermarkten, (kantoor)boekhandels en de grotere reislocaties. Denk aan Schiphol, Eindhoven Airport en de grotere NS-treinstations. Natuurlijk kun je de editie via deze link ook handig online bestellen. Voor 15 uur gedaan, betekent nog diezelfde dag verstuurd. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch op de deurmat. Via deze link in een handomdraai afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
