Ondanks zijn leeftijd en zijn avontuur in Saoedi-Arabië zal geen enkele bondscoach het aandurven om Cristiano Ronaldo thuis te laten voor een eindtoernooi, en dus doet ook Portugal-bondscoach Roberto Martínez dat niet. Toch zou het te makkelijk zijn om te stellen dat Ronaldo enkel op basis van zijn status wordt geselecteerd. De aanvaller is ook dit seizoen bij Al Nassr FC namelijk bijzonder productief: in alle competities samen was hij goed voor liefst 28 doelpunten. Op de topscorerslijst van de Saudi Pro League staat hij daarmee momenteel derde.
Foto: Pro Shots2006
Ronaldo’s eerste WK was in 2006 in Duitsland. De toen 21-jarige buitenspeler van Manchester United bereikte met Portugal tegen de verwachtingen in de halve finale van het toernooi. Hij was eenmaal trefzeker: in de groepswedstrijd tegen Iran. Daarnaast benutte hij de beslissende strafschop in de penaltyserie tegen Engeland in de kwartfinale. Uiteindelijk verloor Portugal in de halve finale van Frankrijk. Ook de wedstrijd om de derde plaats ging verloren, tegen Duitsland. De jonge Ronaldo speelde grote delen van het toernooi, behalve in de achtste finale tegen Nederland, waarin hij in de eerste helft geblesseerd uitviel. Die wedstrijd ging later de geschiedenis in als de Slag van Neurenberg, waarin zestien gele en vier rode kaarten werden uitgedeeld.
2010
Het WK van 2010 in Zuid-Afrika verliep een stuk minder succesvol voor Ronaldo en co. In de groepsfase speelde het team twee keer gelijk en won het met liefst 7-0 van Noord-Korea: in die wedstrijd scoorde aanvoerder Ronaldo één keer, meteen zijn enige doelpunt van het toernooi. In de achtste finale bleek latere wereldkampioen Spanje met 1-0 te sterk, waardoor Portugal al vroeg werd uitgeschakeld.
Foto: Pro Shots2014
Ook het WK van 2014 werd voor Portugal geen succes. In een zware poule met Duitsland, de Verenigde Staten en Ghana slaagde de ploeg er niet in om de groepsfase te overleven. Net als op het vorige WK wist Ronaldo eenmaal te scoren, dit keer in de enige gewonnen wedstrijd tegen Ghana.
2018
Het WK van 2018 in Rusland was Ronaldo’s eerste wereldkampioenschap als dertiger en zijn eerste als spits. Hij begon het toernooi indrukwekkend met een hattrick tegen Spanje, al leverde dat uiteindelijk geen overwinning op: het duel eindigde in 3-3. Ook in de tweede groepswedstrijd was Ronaldo van grote waarde, met het enige en dus winnende doelpunt tegen Marokko. De laatste groepswedstrijd eindigde gelijk. In de achtste finale werd Portugal vervolgens opnieuw vroeg uitgeschakeld, dit keer door Uruguay, dat met 2-1 te sterk was. Met zijn vier doelpunten kende Ronaldo persoonlijk een sterk toernooi, maar opnieuw eindigde het avontuur al snel.
Foto: Pro Shots2022
Het vorige WK in Qatar leek, gezien zijn leeftijd, het laatste wereldkampioenschap voor Ronaldo te worden. Het draaide echter uit op een toernooi dat hij waarschijnlijk het liefst zo snel mogelijk wilde vergeten, op meerdere vlakken. Ronaldo vond slechts één keer het net: vanaf de strafschopstip in de eerste groepswedstrijd. Met zes punten plaatste Portugal zich voor de achtste finales. Daar volgde echter een opvallend moment: de vedette begon op de bank. Extra pijnlijk was dat Portugal zonder hem overtuigend met 6-1 afrekende met Zwitserland. In de kwartfinale strandde het Portugese avontuur tegen Marokko, dat met 1-0 won. Ronaldo viel nog in, maar kon een uitschakeling niet voorkomen. In tranen verliet hij het veld, een beeld dat de wereld rondging. Alsof dat nog niet zuur genoeg was, zag hij ook hoe zijn eeuwige rivaal Lionel Messi het WK won en bovendien werd uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. Nu krijgt Ronaldo in 2026, op 41-jarige leeftijd, alsnog een nieuwe kans om dat ultieme doel te bereiken. Al weet je het met Ronaldo nooit met een WK in 2030 met in eigen land…
Foto: Pro Shots
