In de eerste helft kreeg HSV aanvankelijk enkele kansjes maar het vervolg was erg teleurstellend. De muur die Fulham voor doelman Mark Schwarzer had opgesteld, zat potdicht en zo ontstond er een vervelende wedstrijd. Na vroeg gevaar van onze landgenoot Ruud van Nistelrooy (na een fout van Chris Baird) en twee keer Piotr Trochowski, gebeurde erg bitter weinig. Bij een van de weinige Engelse uitbraken, ontstond na een kwartier spelen zelfs het meeste gevaar van het eerste bedrijf via Zoltán Gera. In het vervolg was het enige opvallende moment de gele kaart van Joris Mathijsen, nadat hij de jarige Gera torpedeerde.

Fulham vond de brilstand ook na rust wel best. Bij balbezit werd de bal vaak naar voren geschoten waar niemand van Fulham te vinden was. Om de verdedigende stellingen nog duidelijker te maken, haalde Roy Hodgson in de 52ste minuut steraanvaller Bobby Zamora eruit en bracht Clint Dempsey als zijn vervanger. Merkwaardig was dat vlak na deze wissel Fulham zowaar nog gevaarlijk werd. Een goede pass van Gera werd door Mathijsen echter al onschadelijk gemaakt voordat Demsey gevaarlijk kon worden. Even later kon Gera zelfs alleen op de goal van Frank Rost af, maar maakte hij hands. Het gevolg was dus geen goal maar een gele kaart.

Hierna nam HSV het heft sterk in handen. De 35-jarige Mark Schwarzer, die in de rust op het veld was achtergebleven om warm te blijven na de rustige eerste helft, redde meerdere malen knap. De behendige Jonathan Pitroipa liet de sluitpost als eerste gestrekt gaan, even later gevolgd door een afstandsschot van Piotr Trochowski en een uithaal van David Jarolim. In de 72ste minuut volgde een mirakel. Mladen Petric liep vorige week op de training een hamstringblessure op en zou twee tot drie weken niet beschikbaar zijn, maar herstelde pijlsnel en was fit genoeg voor een invalbeurt.

Met Petric kreeg HSV bijna loon naar werken. Ook hij dwong Schwarzer tot een redding (in de korte hoek) en mikte vlak voor tijd nog net te hoog. Maar al met al konden de Duitsers donderdagavond nooit echt een vuist maken en uitgespeelde kansen vielen er al helemaal niet te noteren. Zelfs Ruud van Nistelrooy kwam amper in het stuk voor. Fulham heeft de zo vurig gewenste uitgangspositie en HSV moet volgende week echt uit een andere vaatje tappen om de finale op 12 mei in de eigen Nordbank Arena te halen.

• Tweeten