Bij Ajax zijn er geen opvallende mutaties te melden. Geen schorsingen, geen nieuwe blessures. De formatie van trainer Martin Jol reist in volle oorlogssterkte af naar het McDOS Goffertstadion. "We moeten geen gekke dingen doen", sprak Jol dan ook op de traditionele persconferentie. Ajax belegde geen trainingskamp, maar ook geen extra dagen vrij. "Je moet geen gekke dingen doen. Zoals bijvoorbeeld twee vrije dagen geven deze week. Dat kan niet. Ook met Koninginnedag trainen we gewoon."
De opdracht is simpel. "Wij moeten ook deze wedstrijd weer winnen. Dan zien we wel wat er gebeurt. Of de druk bij Twente ligt? Zij zijn nog nooit kampioen geworden, maar heel veel van ons zijn dat ook niet. We zullen door de mensen om ons heen, zoals de fans, wel op de hoogte worden gehouden over wat in Breda gebeurt. Ik kan een boek schrijven over alle mogelijke scenario's. Maar het belangrijkste voor ons is dat we winnen."
"Dat je met dit puntentotaal misschien geen kampioen van Nederland wordt, is opvallend. Maar het is nou eenmaal zo. En Twente heeft de meeste punten. Ze hebben geloof ik dertien keer met een doelpunt verschil gewonnen en dus drie punten. Bij ons is dat anders. Wij hebben in twee duels tegen PSV zeven keer gescoord en tegen de meeste andere clubs ook. We hebben voor de winterstop alle toppers uit gehad, waardoor we achter de feiten aanliepen. Na de winterstop kregen de concurrenten de moeilijke wedstrijden. En dat zie je nu terug."
Collega Wiljan Vloet kan zondag geen beroep doen op de geschorste Rutger Worm en de geblesseerden Niels Wellenberg, Dominique Kivuvu en Erton Fejzullahu. Laatstgenoemde raakte donderdag aan de lies geblesseerd tijdens de competitiewedstrijd van het tweede elftal. Gábor Babos sloeg de training vrijdag over vanwege een rugblessure. “Met wat massagewerk hopen we hem weer speelklaar te krijgen. Zo’n wervel kan in één keer weer losschieten,” vertelde Vloet tegenover ELF Voetbal.
Lasse Schöne zit voor de eerste keer bij de achttien. Vloet: “Dat zie ik als een stukje waardering en beloning. Tijdens zijn zware knieblessure heeft hij altijd binding gehouden met de spelersgroep en zijn betrokkenheid getoond. Als een signaal naar hem wil ik hem opnemen in de groep en hopelijk kan ik hem nog inbrengen.” Over de schorsing van Worm: “Het was een domme rode kaart. Daarover is het laatste woord gezegd. We hebben even overwogen om in beroep te gaan, maar zagen in dat de kans om succes klein is. Ik begrijp de frustraties van Rutger. Natuurlijk had hij liefst, na zes jaren in de selectie te hebben gezeten, op het veld afscheid genomen. Maar het is niet anders.” Over het opstellen van Jeffrey Sarpong, die door Ajax is verhuurd, heeft Vloet (een uitgebreider achtergrondverhaal over de waarde van de winst, verschijnt om 15.01 uur op de site van ELF Voetbal, red.) geen seconde getwijfeld. “Dit is voor mij geen issue. Jeffrey draagt nu het shirt van NEC en zal ook aan Ajax willen tonen dat hij terug wil keren.”
Het duel tussen NEC en Ajax is reeds de derde onderlinge ontmoeting van dit seizoen. In de Amsterdam ArenA zegevierde Ajax op competitieverband op 11 december met 3-0 en in de kwartfinale van de KNVB-Beker hadden de hoofdstedelingen de handen vol anderhalve maand later. Via de verlenging, waarin NEC nog werd gereduceerd tot negen spelers, werd een 3-2 zege afgedwongen. Siem de Jong ontpopte zich tot matchwinner. Vorig jaar won Ajax met 2-4 in het McDOS Goffertstadion. De laatste winst van NEC dateert van 6 november 2005. Toen werd het door een treffer van Romano Denneboom 1-0. Het betekende overigens de derde zege van NEC op Ajax in de historie.
NEC - Ajax
Zondag 2 mei, 14.30 uur:
Vermoedelijke opstellingen
NEC: Babos; Burgzorg, Pothuizen, Zomer, Nuytinck; Sibum, Sarpong, Davids; Ntibazonkiza, Vleminckx en Goossens.
Ajax: Stekelenburg; Van der Wiel, Alderweireld, Vertonghen, Anita; De Zeeuw, Enoh; Siem de Jong; Rommedahl, Pantelic en Suarez.
