"Het plakt enorm, maar ik ben maar even onder de douche gaan staan", zei Pastoor na afloop. "Hoe ik de slotfase beleefd heb? Vrij klinisch. Na de 1-0 wilde ik nog wisselen en stuurde ik Leen van Steensel naar voren. Toen het 1-1 werd, werd ik wat onrustiger. Ik werd ineens door Jack van Hulten van de middellijn afgehaald. Daar vond ik mezelf zomaar terug, haha."

"Ik had dit seizoen al het cijfer tien gegeven, omdat we ons zo goed hadden ontwikkeld en we de play-offs hadden gehaald. Alles was eigenlijk al gelukt, maar dan win je ook nog de play-offs. Dus moet ik dit seizoen eigenlijk het cijfer elf geven", aldus de coach, die zijn kinderen bij opa en oma had afgeleverd met de mededeling dat hij ze woensdag of donderdag weer op zou komen halen. "We gaan nu wel even feesten, ja. Ik denk dat ik maar een GPS in mijn nek laat zetten, anders weet ik straks niet meer waar ik uithang."

Aanvoerder Ryan Koolwijk besefte pas laat wat Excelsior had bereikt. "Ik had helemaal niet in de gaten dat we bij een 1-1 stand door waren naar de volgende ronde. Ik snapte niet dat Cor Varkevisser (Sparta-keeper, red.) mee naar voren ging en wilde de 1-2 maken. Pas toen ik iedereen na het laatste fluitsignaal uit zijn dak zag gaan, had ik het door. Voor dat moment was ik gewoon helemaal de weg kwijt."

Ongeloof was er ook bij Guyon Fernandez, die twee minuten voor tijd een strafschop miste, maar na de 1-0 van Sparta ook verantwoordelijk was voor de gelijkmaker. "Toen Sparta 1-0 maakte, stortte mijn wereld in. Maar zolang de scheidsrechter niet affluit, is alles nog mogelijk.  We speelden het hele seizoen zo goed, het mocht niet op deze manier eindigen. Gelukkig kwam die bal nog voor en kreeg ik hem erin. Ongelofelijk."

Algemeen directeur Simon Kelder: "Dit is een geschenk uit de hemel. Wie had hier aan het begin van het seizoen op gerekend? Zes maanden lang hebben supporters mij verketterd vanwege de hernieuwde samenwerking met Feyenoord, maar nu trek ik een lange neus naar hen. Dit scheelt Excelsior heel veel geld. Ik schat een ton of acht en dat is heel wat op een totale begroting van 2,1 miljoen euro. We zullen er volgend seizoen hard aan moeten trekken. Nieuwe spelers zijn nog mijn minste zorg, die komen er wel. Voor Feyenoord lijkt het me ook een meerwaarde dat Excelsior is gepromoveerd. Wellicht krijgen we nu nog betere spelers van hen."

• Tweeten