De beginfase van het duel was voor Mexico. Het elftal van bondscoach Javier Aguirre, dat onlangs nog met 2-1 van Oranje verloor in een vriendschappelijke ontmoeting, oogde fris en zocht direct de aanval. Giovani dos Santos was als eerste dicht bij een treffer, maar de aanvaller zag zijn inzet - nadat doelman Itumeleng Khune een lage voorzet niet onder controle kreeg - op het laatste moment geblokt worden.
De spelers van Zuid-Afrika lieten zich in de eerste minuten overbluffen, tot onvrede van de druk gebarende bondscoach Carlos Alberto Parreira langs de zijlijn. Steven Pienaar vond het na een kwartier welletjes en trok aan de noodrem. De spelmaker van Bafana Bafana kwam hard in op Rafael Marquez en gaf daarmee een signaal af aan zijn ploeggenoten. Een korte opleving was het gevolg, maar echte kansen wist het gastland niet af te dwingen.
Mexico daarentegen wel. Met name Guillermo Franco dook veelvuldig op voor het Afrikaanse doel, maar de spits had het vizier niet op scherp. Eerst kopte hij uit een corner over en niet veel later zag hij Khune fraai redden op zijn inzet van dichtbij. Hier ging een fraaie steekbal van Efrain Juarez aan vooraf. Een paar minuten later leek het alsnog raak voor Mexico, maar de goal van Carlos Vela werd terecht afgekeurd wegens buitenspel.
Vlak voor rust kreeg Zuid-Afrika de beste kans van de wedstrijd tot op dat moment. Katlego Mphela kwam echter centimeters te kort om een uitstekende voorzet van Siphiwe Tshabalala achter Oscar Perez te knikken.
Begin tweede helft was het wel raak voor het gastland. Tshabalala vond met een schitterende diagonale pegel de rechterbovenhoek en bracht het merendeel van de ruim 83.000 bezoekers in extase. Giovani antwoordde namens Mexico, maar zijn snoeiharde schot richting de rechterkruising werd knap uit de bovenhoek gevist door Khune.
Met het inbrengen van Cuauhtémoc Blanco, Javier Hernández en Andres Guardado nam Mexico in de slotfase meer risico. Dat werd de ploeg bijna fataal toen Teko Modise in de tegenstoot alleen op Perez afstormde, maar PSV'er Francisco Rodriguez, die net als Carlos Salcido in de basis begon, hinderde hem net genoeg.
Het slotoffensief zou de Mexicanen uiteindelijk toch nog een punt opleveren. Marquez zorgde voor de gelijkmaker. De verdediger van FC Barcelona kon bij de tweede paal ongehinderd uithalen na een voorzet van Guardado. Vlak voor tijd leek Zuid-Afrika via een uitbraak alsnog aan het langste eind te trekken, maar Mphela trof ongelukkig de linkerpaal.
Zuid-Afrika heeft zich met de puntendeling gehouden aan de WK-traditie. Nog nooit werd een gastland verslagen in een openingsduel.
