'De mooiste dag sinds Nelson Mandela'

"Dit is het mooiste moment voor Zuid-Afrika sinds de dag dat Nelson Mandela president werd." Een groepje in Zuid-Afrika woonachtige Nederlanders bekijkt in het Fan Fest in Sandton de openingswedstrijd van het WK tussen het gastland en Mexico. Kort voor de aftrap maakt één van hen met een treffende opmerking duidelijk welke gigantische impact dit WK op het land en het gehele continent heeft.
 
Het is de hele dag een prettige chaos in Johannesburg, de stad van de openingswedstrijd. Al vroeg in de ochtend klinkt een onafgebroken kakofonie van vuvuzela's en toeterende auto's door de metropool. Het verkeer staat overal vast. Seucritymedewerkers die een parkeerplaats bewaken blazen vrolijk een potje mee op de vuvuzela.
 
De FIFA heeft in een aantal wereldsteden FIFA Fan Festen georganiseerd. In Berlijn, Rome, Parijs, Sydney, Mexico City, Rio de Janeiro en de negen speelsteden in Zuid-Afrika worden alle wedstrijden van het WK live uitgezonden op een megascherm. De toegang is gratis, dus de fans die niet in staat waren om één van de 94.000 kaartjes te kopen voor de openingswedstrijd, gaan massaal naar de openluchtbioscoop.
 
De afrit van de snelweg naar het Fan Fest in Sandton (een wijk in Johannesburg) staat vol met geparkeerde auto's. Officieel is er plaats voor 20.000 voetbalfans, maar ik schat het aantal aanwezigen op ruim 30.000. 98 Procent van hen is gehuld in de geel groene kleuren van Bafana Bafana. Maar over het heuvelachtige parkterrein verspreid bevinden zich ook fans uit Frankrijk, Engeland, Duitsland, Argentinië, Paraguay, Chili, Australië, Mexico en Nederland.
 
Als de Oezbeekse scheidsrechter het fluitsignaal geeft voor de aftrap, stijgt een enorm gejuich op. Het WK op Afrikaanse bodem is eindelijk begonnen. In de eerste helft volgen veel angstige momenten. Elke redding van doelman Itumeleng Khune wordt luid bejubeld. En als de openingstreffer van Mexico wordt afgekeurd, lijkt het wel of Zuid-Afrika de wereldcup al binnen heeft, zo enthousiast reageert de menigte.
 
De prachtige openingstreffer van de Royston Drenthe van Zuid-Afrika, Siphiwe Tshabalala, wordt zo mogelijk nog uitbundiger begroet. Vanaf dat moment is het groot feest op het Fan Fest. Mensen lopen dansend in het rond, duizenden vuvuzela's zorgen voor een gigantische herrie. Zeker tien Afrikanen komen me spontaan vertellen hoe fantastisch hun team, het WK, Nederland, het voetbal in zijn algemeen en eigenlijk de hele wereld is.
 
De groep Nederlanders heeft het Fan Fest dan al verlaten. De wachttijd voor de biertap bedroeg meer dan een half uur en het megascherm is recht voor de ondergaande zon geposteerd, waardoor het zicht beroerd is. In een kroeg denken ze een beter beeld van de wedstrijd te krijgen. En bier.
 
Het Zuid-Afrikaanse feest is nog steeds in volle gang, als Rafael Marquez de gelijkmaker scoort. Ik denk dat vele Zuid-Afrikanen tijdens het dansen de gelijkmaker niet opgemerkt hebben en in de overtuiging dat Zuid-Afrika heeft gewonnen naar huis toe keren. Bij de uitzending van de Zuid-Afrikaaanse tv ontbreekt het scoreblokje bovenin beeld, dus als je een paar minuten niet oplet, kun je zomaar een doelpunt gemist hebben.
 
Hoe dan ook, na het laatste fluitsignaal is het groot feest. De vuvuzela's blijven voor vrolijk kabaal zorgen. Op weg naar huis vertelt de verslaggever op de radio trots dat Zuid-Afrika zijn vierde gelijkspel ooit op een WK heeft behaald.