Nieuw-Zeeland, de nummer 78 op de wereldranglijst, trad aan met spelers van clubs als Wellington Phoenix, FC Midtjylland, Gold Coast United en Plymouth Argyle. Weinig aansprekende namen dus. Het ontbrak de All Whites ook duidelijk aan kwaliteit, maar dat werd gecompenseerd door wilskracht en vechtlust.

Slowakije had het onverwacht lastig en werd in de beginfase zelfs een tijdje ver terug op eigen helft vastgezet. De belangrijkste spelers van de Slowaken, Vladimir Weiss en Marek Hamsik gingen bij uitbraken ook te veel op zoek naar eigen succes en dat pakte niet goed uit.

Na een eerste helft vol halve kansen viel kort na rust het bevrijdende doelpunt voor Slowakije. Een voorzet van Stanislav Sestak werd bij de tweede paal ingekopt door Robert Vittek, die scoorde vanuit buitenspelpositie, maar niet werd teruggefloten.

Nieuw-Zeeland leek geklopt, maar in blessuretijd lieten de laf spelende Slowaken zich alsnog piepelen door een team dat deels uit amateurs bestaat. Een voorzet van Shane Smeltz krulde precies op het hoofd van Winston Reid, die keurig de 1-1 binnenkopte. De Slowaken bleven ontredderd achter, de Nieuw-Zeelanders vierden het gelijkspel alsof ze zojuist het WK hadden gewonnen. Met de pas 21-jarige Reid als stralend middelpunt.

• Tweeten