Voorafgaand aan het duel was de ploeg van bondscoach Kim Jong-Hun de grote onbekende op het WK. Zijn ploeg presenteerde zich tegen de Goddelijke Kanaries echter als een rode muur, die voorin speculeerde op de klasse van Jong Tae-Se en Jong-Jo Hong, de enige in het buitenland (Japan) spelende internationals. Verder viel naast de tomeloze inzet en discipline alleen de snelheid van In-Guk Mun op de rechterflank op.

Die ingredienten waren echter ruim voldoende om Brazilië een lastige avond te bezorgen. De Zuid-Amerikanen legden in de eerste helft een chronisch tekort aan creativiteit aan de dag, waarmee de kritiek op de zakelijkheid van bondscoach Dunga van extra munitie werd voorzien. Het was bijna pijnlijk om te zien dat de vijfvoudig wereldkampioen zich in het eerste bedrijf geen uitgespeelde kans wist te verschaffen en het slechts moest doen met schoten uit de tweede lijn van Elano, Robinho en Bastos.

Het eerste kwartier na rust gaf hetzelfde beeld. Totdat de klasse van Maicon de wedstrijd openbrak. De rechtsback van Inter stoomde op langs de flank en ontving de bal aan de rand van zestien op de achterlijn. In plaats van voor te zetten, nam Maicon de bal vol op de buitenkant van de schoen, waardoor hij doelman Myong-Guk Ri in de korte hoek op weergaloze wijze kansloos liet.

Het was voor Noord-Korea het sein de defensieve stellingen zo nu en dan even te verlaten en voorzichtig op zoek te gaan naar de gelijkmaker. Een paar keer ontstond daardoor ruimte, waar Brazilië in de 71e minuut van profiteerde. Ditmaal rondde Elano een dieptepass van Robinho subliem af in de verre hoek.

Het geknakte Noord-Korea zag de titelfavoriet daarna nog enkele kansjes afdwingen, maar liep geen schade meer op. Sterker nog, nadat verdediger Juan spits Tae-Se Jong met een uiterste krachtsinspanning van scoren af had gehouden, keerde het geloof weer terug bij de WK-verrassing van 1966. Vlak voor tijd was het dan ook ineens raak voor de Noord-Koreanen. Yun-Nam Ji kreeg een teruggelegde vrije trap voor de voeten en haalde van dichtbij vernietigend uit. De tijd die restte voor de gelijkmaker was echer tekort, waardoor Brazilië op zakelijke wijze door de eerste WK-test rolde en Noord-Korea eervol ten onder ging.   

• Tweeten