Collega Lars Lagerbäck had ervoor gekozen om zijn twee spitsen, die zaterdag tegen Argentinië hopeloos faalden, op de bank te zetten. Al was het nut daarvan lang niet te ontdekken. Nigeria speelde ongeorganiseerd, met de linies ver uit elkaar. De Afrikanen hadden ook een wonder nodig om op voorsprong te komen. Na een kwartier kreeg Nigeria een vrije trap, toen Peter Odemwingie werd vastgehouden door Sokratis Papastathopoulos. De Griek kreeg geel en dat niet alleen. De poging van Kalu Uche vanaf 25 meter was niet hard, maar stuitte vrolijk binnen. Doelman Alexandros Tzorvas stond erbij en keek ernaar. De eerste rake vrije trap op dit WK.

Nigeria zat op rozen, maar gooide zelf hard haar ruiten in toen de ploeg in de 33e minuut verder moest met tien man. Oud-Spartaan Sani Kaita liet zich provoceren door Vassilis Torosidis en op de zijlijn maakte hij een stampende beweging richting de Griek. Direct rood. Rehhagel bracht onmiddellijk spits Georgios Samaras voor de verdedigende Papastathopoulos. Eerst leek Dimitrios Salpigidis al de gelijkmaker aan te tekenen, maar doelman Vincent Enyeama etalleerde tot twee keer toe zijn topvorm. In de 41e minuut trapte Lukman Haruna nog een inzet van Samaras van de doellijn.

Maar net voor rust kwam Griekenland toch langszij. Een wanhoopsschot van Salpigidis vanaf 15 meter werd van richting veranderd door het been van Haruna en vloog zo binnen: 1-1.

In de tweede helft ontstond er grote opwinding in de 59e minuut. Eerst redde doelman Enyeama knap op een inzet van Theofanis Gekas na een grote fout van Joseph Yobo en uit de tegenaanval had Nigeria moeten scoren. Chinedu Obasi, ingevallen voor Odemwingie, stuurde Yakubu Aiyegbeni weg, maar diens schot werd gekeerd door doelman Tzorvas. In de rebound kreeg Obasi het voor elkaar om de bal voor een leeg doel naast te knallen.

De rekening werd in de 72e minuut hard gepresenteerd. Alexandros Tziolis waagde een poging vanaf 20 meter. Doelman Enyeama, die alles tegenhield, loste en in de rebound tikte Vassilis Torosidis simpel de 2-1 binnen. Aanvankelijk leidde het doelpunt tot consternatie, omdat Samaras in buitenspelpositie op de grond lag, maar de Colombiaanse arbiter Oscar Ruiz kende het doelpunt toe. Daarna kwam de voorsprong eigenlijk geen moment in gevaar. Nigeria kan alvast haar terugvlucht gaan boeken.

• Tweeten