De overwinning van de Zuid-Amerikanen was volledig terecht. Waar de Slowaken zich slechts beperkten tot verdedigen, zocht Paraguay waar het kon de aanval. Met sterspeler Roque Santa Cruz nu wel in de basis lukte dat vrij aardig. Voornamelijk vanuit de tweede lijn werd het doel van doelman Jan Mucha onder vuur genomen. Schoten van Santa Cruz en Cristian Riveros werden echter onschadelijk gemaakt door de doelman van Legia Warschau.

Pas toen spits Lucas Barrios een steekpass losliet op Enrique Vera was er geen houden meer aan. Met buitenkant rechts krulde de rechtermiddenvelder de bal langs de doelman van Slowakije in de verre hoek. Het was de vijftigste treffer op dit wereldkampioenschap. Nog voor de pauze had Santa Cruz het duel op slot kunnen gooien. Alleen voor Mucha faalde de spits van Manchester City echter opzichtig.

Verwacht mocht worden dat bondscoach Vladimir Weis zijn Slowakije na de rust met aanvallender intenties het veld in zou sturen. Na het gelijkspel in extremis tegen Nieuw-Zeeland konden nieuw puntverlies en het vooruitzicht op Italië als laatste pouletegenstander immers wel eens catastrofaal worden voor de Slowaken. Het was veelzegend dat pas na zeventig minuten spelen de eerste aanvallende wissel toegepast werd en dat de ploeg pas tien minuten voor tijd echt de aanval zocht.

Op het moment dat de Slowaken dat deden, kwam meteen de kwetsbaarheid van de ploeg aan het licht. Riveros profiteerde van de ruimte en joeg een bal van zestien meter met hoge snelheid tegen de touwen. Alleszeggend over het povere spel van de Slowaken was dat Paraguay-keeper Justo Villar pas in blessuretijd voor het eerst in actie hoefde te komen. Maar een afstandschot van Robert Vittek kon hem niet verontrusten.

Met het verlies viel Slowakije de loon van de angst ten deel. De ploeg weet nu al dat een overwinning op Italie nodig is om in het toernooi te blijven.

• Tweeten