Want over Palermo valt bijna een dik boek te schrijven. Met 222 doelpunten is hij de alltime-topscorer van Boca Juniors, voor de club scoort hij regelmatig vanaf eigen helft, kopte hij raak vanuit 39 meter of valt hij negatief op bij een opstootje. Daarnaast scheurde hij tot twee keer toe zijn kruisband af en maakte hij de 500e treffer ooit in de stadsderby van Buenos Aires tussen aartsrivalen River Plate en Boca Juniors.
En elke keer kust hij zijn arm na een doelpunt. Zijn mond raakt dan de tattoo van Stefano, de zoon van Palermo die al op erg jonge leeftijd stierf. In Argentinië heeft Martin Palermo zelfs de status van een heilige bereikt, vandaar zijn bijnaam 'San Martin'.
In Europa zal de naam van de blonde fysiek sterke spits altijd verbonden blijven aan een discutabel wereldrecord. In de Copa América van 1999 miste hij drie penalty's in een wedstrijd tegen Colombia. De eerste ging tegen de lat, de tweede ging hoog over en de derde stopte de doelman. Terwijl Palermo normaliter het ideale neusje voor de goal heeft. Verwacht van hem geen technische hoogstandjes. Geen driedubbele schaar, voorzet achter het standbeen langs of pass over 40 meter met buitenkant rechts.
Drie keer probeerde hij het overigens in Spanje. In seizoen 2001/2002 pikte Villarreal CF hem als eerste op. Daar raakte de toen 26-jarige spits op opmerkelijke wijze zwaar geblesseerd. Bij het vieren van een doelpunt bezweek onder het gewicht van uitzinnige Villarreal-supporters een muurtje, waar Palermo op stond. Hij kon twee maanden niet voetballen, omdat hij hierbij twee botten in zijn linkervoet brak.
Real Betis Sevilla toverde Palermo twee jaar later uit de hoge hoed, maar de Spaanse Hollywood-club was niet de juiste omgeving om tot ontplooiing te komen. Deportivo Alavès probeerde het ook nog even met Palermo. Maar Spaans Baskenland vormde al helemaal het verkeerde werkgebied van de lange spits.
Hij keerde terug naar Boca Juniors. Daar is Palermo weer de man. Omdat Diego Maradona bij dezelfde club zijn doorbraak bewerkstelligde, wilde 'Pluisje' het monument-Palermo een cadeau aanbieden en nam het op in de WK-selectie. Dinsdag was het zover. Argentinië was allang en breed zeker van de groepszege en Palermo mocht erin om zijn schoonzoon Sergio Aguëro.
Toch nog speelminuten op een WK voor Palermo. Dat had hij zelf ook niet meer verwacht. Vijf minuten voor tijd volgde nog de glorie van een doelpunt. Met zijn 36 jaar en 277 dagen ontpopte hij zich direct tot oudste doelpuntenmaker van Argentinië op een mondiale eindstrijd.
De kans lijkt klein dat Palermo nogmaals aan bod, want achter de genoemde Messi en Aguëro heeft San Martin ook nog Carlos Tevez en Diego Milito voor zich in de hiërarchie. Maar dat maakt hem niet uit. Na afloop omhelste hij 'Pluisje'. Het cadeau dat hij aanbod aan Palermo, zal de heilige spits in zijn hele leven nooit meer vergeten.
