Vanaf morgen (zaterdag) begint het WK aan de knock-outronde. De vermaledijde strafschoppenseries zullen dan mogelijk weer voor het verschil gaan zorgen. Nederland beleefde op grote toernooien slechts zelden plezier aan de loterij vanaf elf meter. Hoe zal het dit jaar gaan? Maarten Stekelenburg als nationale held?
Om het geheim achter een gestopte penalty te bediscussiëren heeft FIFA-sponsor Adidas drie roemruchte doelmannen over laten vliegen naar Johannesburg. Petr Cech van Chelsea, de Duitse bullebak Oliver Kahn en de Argentijn Sergio Goycochea, die net als Kahn een WK-finale keepte.
Eerst wat feitjes vooraf: tijdens de diverse WK-eindrondes werden tot en met donderdagavond 198 penalty's gegeven in de reguliere speeltijd. Daarvan werd 81 procent, oftewel 160 strafschoppen, benut. 22 werden er gered door de keepers, zestien verdwenen over, naast, op de paal of de lat. Spanje kreeg de meeste strafschoppen (veertien) en miste er maar één (David Villa tegen Honduras). Nederland staat gedeeld vijfde in de lijst met acht pingels, die allemaal werden benut. In de reguliere speeltijd, dat wel.
Volgens Kahn draait het voor een groot deel om concentratie. "Ik weet het nog goed. Tijdens de Champions League-finale in 2001 tegen Valencia verkeerde ik in een heel diepe concentratiefase. De assistent-trainer had me vooraf van alle spelers verteld in welke hoek ze zouden schieten. Maar op dat moment was ik het compleet vergeten. Ik leefde helemaal in mijn eigen wereld. Heb de toeschouwers om me heen niet gezien. Ik was compleet gefocust op de penalty's. Ik keek de schutter altijd aan. Keek of hij zenuwachtig of bang was. Ik probeerde hem te irriteren. Toen ik de beslissende penalty van Valencia stopte, wist ik niet eens dat we gewonnen hadden, zo geconcentreerd was ik. Pas toen ik de reactie van mijn teamgenoten zag, wist ik dat ik de beslissende gestopt had."
Petr Cech probeert vooral op de lichaamstaal van de schutter te letten. "Aan kleine bewegingen of een korte blik met zijn ogen kun je zien in welke hoek hij gaat schieten. Het is de kunst om kalm te blijven, niet te laten merken welke hoek je gaat kiezen. En pas op het laatste moment duik je naar de hoek." Als een Afrikaanse journaliste opmerkt dat het dan makkelijk moet zijn om een penalty te stoppen, schiet Cech in de lach. "Het zou inderdaad makkelijker zijn, als je drie seconden de tijd hebt om de lichaamstaal van de tegenstander te lezen. Maar je moet je beslissing maken in een tiende van een seconde. Dat maakt het moeilijk."
Goycochea ergert zich aan journalisten, die een penaltyserie vaak een loterij of Russische roulette noemen. "Het gaat om de kwaliteiten van de keeper. Kan hij tegen de druk? En behoudt hij zijn kalmte in deze stressvolle situatie."
De drie (oud-)keepers mogen ook nog hun favoriet aanwijzen voor de Golden Glove, de prijs voor de beste keeper van het toernooi. Goycochea noemt de Brazilaan. Julio Cesar en zijn landgenoot Sergio Romero. Kahn roept Julio Cesar, Iker Casillas en landgenoot Manuel Neuer uit tot kanshebbers. Bovendien zegt Kahn dat hij het jammer vindt dat Gianluigi Buffon geblesseerd is geraakt, "want hij is in mijn ogen al jarenlang de beste ter wereld. Helaas voor hem is Italië al naar huis." Cech kan nog niet kiezen. "Het WK gaat nu pas zijn beslissende fase in. Als je vroeg uitgeschakeld wordt, kun je deze prijs nooit winnen. Even afwachten dus."
