Michel Vorm kreeg rust na zijn lange WK-avontuur, maar had net zo goed mee kunnen doen. Het had hem weinig zweetdruppels gekost, want zijn vervanger Khalid Sinouh kreeg nauwelijks iets te doen. Hij kreeg slechts één bal op doel (vier keer zag hij de bal over of naast gaan). Utrecht was 24 keer gevaarlijk, waarvan vijftien op doel. Deze statistieken vertellen eigenlijk het speelbeeld van deze wedstrijd.

In de eerste minuten was het vooral een stormloop richting de Albanese doelman. Het was daarom des te opmerkelijker dat de nummer tien, Vilfor Hysa, het in zijn hoofd haalde om bij een spaarzame uitbraak een voorzet achter zijn standbeen te gaan geven. Het leverde hem hoongelach van de tribunes van Stadion Galgenwaard op.

De eerste goal viel al vroeg en was al even opmerkelijk. Doelman Ilion Lika ging verschrikkelijk in de fout door de bal te lang aan zijn voet te houden na een terugspeelbal. Dit gaf Ricky van Wolfswinkel de tijd om zich voor zijn uittrap te werken. Via de rug van de rappe spits verdween het leer achter de verbaasde sluitpost: 1-0. Even daarvoor was Jacob Mulenga ook al dicht bij geweest met twee aardige kopkansen.

Ook na de openingstreffer bleef het stormen voor Tirana. Utrecht liet de bal vlot van voet naar voet gaan en legde een knappe partij op de mat. De blauwwitten werden bij vlagen compleet overlopen, vooral door de uitblinkende Dries Mertens en Nana Asare. Die laatste gooide na 26 minuten een bal voor het doel en zag hem via de voet van een vallende Van Wolfswinkel binnenvallen: 2-0. Vier minuten later lobde de Ghanees de bal zelf zeer bekeken in de verre hoek achter de kansloze Lika.

Na deze razendsnelle riante voorsprong, schakelde Utrecht een tandje terug. Tirana, rijp voor de sloop, werd gespaard. Aanvallend waren de gasten onmachtig, verdedigend bleven ze na de drie vroege treffers lang overeind. Maar dat was vooral te danken aan het lakse afronden aan Utrechtse zijde. Mertens, Mulenga, Van Wolfswinkel, Asare. Allemaal kregen ze dotten van kansen. En Tirana? Dat werd zoals eerder beschreven slechts eenmaal gevaarlijk. En daar had het nog een slippertje van Tim Cornelisse voor nodig ook. Sinouh toonde zich een betrouwbare vervanger van Vorm en voorkwam een onverdiende tegengoal.

In het slotakkoord kreeg Mertens wat hij verdiende. De Belg hield continu drie man bezig en liep ze na 75 minuten nog maar eens voorbij. Vanaf de rand van de zestien draaide hij de bal met een prachtige curve in de verre kruising: 4-0. Vijf minuten voor tijd kreeg de toch al ongelukkig spelende doelman Lika de lachers op zijn hand. De sluitpost timede helemaal verkeerd bij een diepe bal, liep er pardoes onderdoor en moest hem uiteindelijk buiten de zestien in zijn handen pakken. Het betekende zijn tweede gele kaart (de eerste was voor commentaar op de leiding). In de slotfase kreeg de Australiër Tommy Oar nog wat speelminuutjes.

• Tweeten