"Een speler wordt pas een echte spelers als hij 23 jaar is", legt de Franse coach uit. "Als hij weet hoe het is om uitwedstrijden te spelen tegen Stoke, tegen Bolton. Hoe het is om thuis tegen Chelsea te spelen. Dat zijn de zwaarste duels. Deze generatie, Diaby, Song, Fabregas, Clichy, bijna iedereen is nu 23, 24 of 25 jaar. Maar het zijn allemaal jongens die al vijftig duels in de Champions League gespeeld hebben. Ik denk dat we nu klaar zijn voor de uitdaging. Maar ik kan praten en blijven praten. We moeten het doen op het veld."
Het beleid van Arsenal om spelers op jonge leeftijd voor relatief weinig geld naar de club te halen, leidt al jaren niet tot prijzen. Toch is Wenger tevreden met zijn werkwijze. "Tien opeenvolgende jaren hebben we de poulefase van de Champions League overleefd. Ik heb veel gereisd door Zuid-Afrika tijdens het Wk. Je kunt je niet voorstellen hoe populair Arsenal is in de wereld. Ik vind het enorm belangrijk om prijzen te winnen. Maar er bestaat ook iets anders dat zwaar weegt en dat is onze manier van voetballen. Ons beleid, dat we niet met geld smijten voor spelers, wordt over de hele wereld gerespecteerd", vertelt Wenger in The Sunday Times.
Wenger vertelt een treurige anekdote. "Toen ik in Zud-Afrika was, verbleef ik in een hotel in Johannesburg in de wijk Sandton. Elke dag kwamen er weer mensen naar me toe. Mensen uit Nigeria, Korea, Zuid-Amerika, noem maar op. Ze wilden allemaal met me op de foto. Ik kon niet geloven hoe populair de Premier League is en hoe populair Arsenal is. Op een dag tijdens het ontbijt kwam er een Keniaan. Ik vroeg hem wat hij deed en hij vertelde dat hij journalist was. Nadat de foto was genomen vertelde hij: 'In ons land draait het om Manchester United en Arsenal. Toen jullie van Machester United verloren, pleegde mijn neef na de wedstrijd zelfmoord.' Ik dacht dat hij een grapje maakte, maar twee mannen die bij hem waren vertelden dat het waar was en dat ze bij de begrafenis waren geweest. Als je 's nachts naar huis rijdt, ga je daar over nadenken. 'Hoeveel verantwoordelijkheid draag ik hiervoor?' Je kunt het je gewoon niet voorstellen. Je speelt een wedstrijd, je verliest en iemand ergens op de wereld pleegt zelfmoord omdat je verloren hebt."
Waar Arsenal het met jeugd doet, hebben concurrenten als Chelsea en Manchester City steenrijke suikerooms die de ene na de andere topspeler verleiden. "Des te meer buitenlandse investeerders je hebt in de Premier League, des te waardevoller wordt ons beleid. Iedereen zal megabedragn uit gaan geven, maar het aantal echte topspelers is beperkt. De echte topspelers zullen over meerdere clubs gespreid worden. En het feit dat wij spelers hebben die uit onze eigen club voortkomen en hier opgeleid zijn, zal ons een voordeel bezorgen."
