Echt blij waren ze niet vooraf, de Oekraïners. De bondscoach was zelfs laaiend dat Oranje zonder WK-gangers (op Michel Vorm na) afreisde naar Donetsk. Oekraïne, zelf wel op volle sterkte, had graag tegen het sterkst mogelijke Nederlands elftal geoefend, maar had uiteindelijk de handen vol aan Oranje C, zoals het team de afgelopen dagen werd genoemd. Niet voor niks, want bij elkaar hadden de zeventien geselecteerde spelers 38 interlands gespeeld en welgeteld nul keer gescoord.
Met vier debutanten - Jeffrey Bruma, Siem de Jong, Jeremain Lens en Ricky van Wolfswinkel - en een gemiddelde leeftijd van 22,9 jaar startte Oranje het duel. In de matig gevulde Donbass Arena leken de meeste spelers in het begin bevangen door de zenuwen, waardoor er maar weinig goed ging. Omdat de organisatie redelijk goed was, gaf het jonge Oranje echter weinig weg. Eén keer was Andriy Shevchenko zijn bewaker Bruma te slim af, maar de geslepen spits schoot in het zijnet.
Aan de andere kant raakte Siem de Jong uit een vrije trap de benen van doelman Andrei Pyatov. Diezelfde goalie bokste kort na rust een schot van Lens uit de korte hoek, iets wat Vorm een minuut later aan de andere kant deed bij een poging van Anatoliy Timoschuk. Met soms meer geluk dan wijsheid bleef Oranje in de periode daarna overeind. Hedwiges Maduro (na vier jaar terug) en Erik Pieters (de vijfde debutant) stonden toen al in het veld. Zij vervingen Wout Brama en Vurnon Anita in de rust.
In de tweede helft speelde Oranje een stuk rustiger dan voor de thee. Toen ook debutanten nummer zes (Leroy Fer) en zeven (Roy Beerens) het veld hadden betreden, kwam de ploeg zelfs op voorsprong. Theo Janssen knalde keihard tegen de lat, waarna de bal pardoes voor de voeten van Lens stuitte, die slechts hoefde in te tikken: 0-1. Daarmee was Oranje op weg naar een enorme stunt, ware het niet dat Oleksandr Alyev een minuut later gelijkmaakte uit een mooi genomen vrije trap: 1-1. Janssen herhaalde dat kunstje kort voor tijd bijna; zijn vrije trap ging echter rakelings naast.
Het was niet meer dan jammer voor het schaduwelftal van Van Marwijk, dat kan terugkijken op een geslaagde avond, maar voor de komende duels weer een stap terug zal moeten doen. Voor de EK-kwalificatiewedstrijden tegen San Marino (3 september) en Finland (7 september) zal de bondscoach weer een beroep doen op zijn vertrouwde namen.
