Op de derde verdieping van het indrukwekkende nieuwe Wembley heeft de oudste voetbalbond ter wereld, de Football Association, een schitterend luxe aangeklede ruimte: de FA Club. Alleen toegankelijk voor de welgestelden, de invloedrijken en de beleidsbepalers van het Engelse voetbal.
Het Engelse bidteam was er gisteravond prominent aanwezig. Terwijl de Engelse voetballers op het veld - van deels Nederlandse makelij - voetballes kregen van de Fransen (zie foto), ging het in de FA Club toch vooral over de vurige wens het WK "naar huis" te halen. "Football should be coming home again."
Internationale vertegenwoordigers, waaronder veel media, werden niet alleen gefêteerd op alle denkbare luxe, maar ook op wisselende tafelgasten. Zoals oud-speler van Chelsea Paul Elliott. Met een kwinkslag: "Ja, Ruud Gullit doet het goed. Hij is altijd al mijn concurrent geweest." Elliot is nu ambassadeur van het Engelse bid - als een van de vele tientallen oud-profs - terwijl Gullit het gezicht is van de Nederlands/Belgische kandidatuur. "Het verloop van dit bidproces is een marathon, geen sprint. Wij zijn er al jaren geleden mee begonnen. Vergeet niet dat onze FA al heel lang coaches opleidt. Op hun beurt vliegen die coaches uit om overal ter wereld lokale coaches op te leiden. "Zo willen we het voetbal iets teruggeven", aldus Elliott.
Het is bekend dat deze zogenaamde 'legacy', oftewel wat ziet de wereld terug van het WK als we het aan jouw land toewijzen, van fundamenteel belang is bij de toekenning van het WK. Op Spanje/Portugal na beschikken alle kandidaten over een goede bestemming voor hun WK-verhaal.
Dus gaat het om andere zaken. Op eigenlijk alle overige onderdelen scoort Engeland het best. Infrastructuur, hotelbedden, luchthavens, veiligheid, het voor de FIFA niet onbelangrijke commerciële perspectief en de stadions. Vooral dat laatste: stadions. Wat dat betreft heeft Engeland veel, heel veel te bieden. Alleen al in Londen vier stuks van de bovenste categorie: Wembley (85.000), Emirates Stadion (55.000), Olympisch Stadion (nieuw, 72.000) en White Hart Lane (nieuw te bouwen stadion als de Spurs niet naar het Olympisch Stadion verhuizen, 53.000). Daarnaast gaat er gevoetbald worden in beide stadions in Manchester (67.000 en 43.000), het nieuwe Anfield (68.500, maar dat is nog even afwachten) en in de geweldige stadions van bijvoorbeeld Newcastle United, Sunderland en Leeds United. Maar ook in Plymouth, Milton Keynes en Bristol zal het WK te zien zijn. Nottingham Forest laat zelfs een nieuwe voetbaltempel verrijzen aan de grenzen van de stad.
Je kunt zeggen: een WK moet een land ontwikkelen. Daarom hoopt Rusland zo vurig op het WK 2018, omdat daar alles nog ontwikkeld moet worden. Of kijk naar Zuid-Afrika. Daar is veel verbeterd. In Engeland hoeft dat niet. Daar kan het WK bij wijze van spreken morgen gehouden worden.
Is dat een nadeel? "Natuurlijk niet", antwoordde Mark Wright gisteravond met een vurig betoog in de FA Club. De oud-international vliegt volgende week naar Trinidad en Tobago - niet geheel toevallig een van de 24 stemgerechtigden - om daar weer veel coachcertificaten uit te delen. "Wij garanderen de wereld passie. Engeland is gek van voetbal. Alle stadions zullen bomvol zitten. De sfeer zal geweldig zijn. We hopen een miljard mensen te bereiken met het grootste voetbalfeest ooit. En laten we eerlijk zijn: "Wij hebben de wereld het voetbal gegeven. Laat de wereld het voetbal in 2018 doen terugkeren naar de basis."
