Geen lach. Geen hand. Alleen maar een boze, indringende blik. In onvervalst Engels: "Wat doe je nou? Twee minuten voor tijd en we staan met 1-0 voor. Dan gooi je een corner toch niet voor het doel? Ik riep nog 'short, short", blaft de voormalig international en het clubicoon van Liverpool John Barnes. "Waar kom je vandaan? Aha, uit Nederland. Dat verklaart alles. Jullie blijven altijd proberen om alles voetballend op te lossen. Voor de tweede goal gaan." Dan toch een brede glimlach en een high five. Goede acteur die Barnes. Onder zijn leiding wint de 'World XI' het minitoernooi van de Engelse pers en het team van England 2018. Twee gespeeld, vier punten. Doelsaldo: 1-0.
De ESM (European Sports Magazines) is het samenwerkingsverband tussen diverse Europese bladen en kranten. Zo kon het gebeuren dat aanvoerder John Barnes leiding moest geven aan onder andere een Duitser, een Rus, een Zwitser, twee Nederlanders en nog wat klungels op voetbalschoenen. Na afloop, als de overwinning uitgebreid gevierd is in de onmetelijk grote kleedmaker van Wembley (elf douches, bij elk een apart bakje met shampoo en bodywash) schuift hij aan en zegt: "Jullie waren het winnende team. Jullie voelen je nu geweldig. En dat is precies wat voetbal inhoudt. Een goede teamprestatie leveren en na afloop tevreden kunnen zijn. Zo gaat het in de hele wereld."
Vraagje tussendoor, John. De kennis is blijkbaar voorhanden. Waarom presteerde Engeland dan zo slecht op het afgelopen WK? Barnes geeft open en eerlijk antwoord: "Omdat het geen team was. Toen Ozil via het middenveld doorkwam, kreeg Upson de schuld. Maar waar was John Terry om hem rugdekking te geven? Steven Gerrard en Fernando Torres zijn de beste spelers van Liverpool. Maar zij kunnen alleen presteren als de anderen zich net zo goed voelen. Dan doe je het met elkaar." Barnes is duidelijk een teamspeler.
Tevens is hij vice-voorzitter van het Engelse WK-bid. De in Jamaica geboren linksbuiten van weleer geeft leiding aan het voetballende aspect van het Engelse comité. "Dus over de uitsluiting van de twee FIFA-leden kan ik niks zeggen, omdat ik er niets van weet. Wat ik wel weet, is dat een jaar na de burgeroorlog in midden-Afrika ik een wedstrijd heb geleid tussen kinderen van Tutsi's en Hutu's. Dat was geweldig. Laatst was ik voor ons bid in Tahiti. Daar dromen ze al openlijk van het WK. Ja echt, dat ze zich verrassend plaatsen. In voetbal kunnen dromen uitkomen. Dat is de kracht van de sport. En dat is wat wij willen uitstralen. Het WK in Engeland is goed voor het voetbal over de hele wereld. De passie die de mensen hier voor het spel voelen, zal uitstralen over de hele wereld."
Hoe denkt Barnes dat het spelletje eruit zal zien in 2018. Veel veranderingen, ingrijpende spelregelwijzigingen? ,,No. Nothing of that. Voetbal is voetbal. Iedereen kan het spelen. De regels zijn overal hetzelfde. Moet het spel attractiever worden? Waarom? Als iedereen het begrijpt en het kan beoefenen, dan is het goed."
De goednieuws show uit Engeland zal voortduren tot dinsdag 2 december. Dan maakt de FIFA bekend waar het WK 2018 en dat van 2022 gespeeld gaat worden. Toegegeven: De Engelsen hebben hun zaakjes prima voor elkaar. Dat is de letterlijke quote van Sepp Blatter toen hij vorige maand na zijn inspectiebezoek werd uitgezwaaid door minister-president Cameron.
Dat wetende lijkt een wedstrijdje organiseren voor journalisten op Wembley overbodig. Maar wel leuk.
