Robin van Persie begon op de bank, omdat manager Arsène Wenger hem nog altijd niet fit genoeg vond om te starten. Daar bleef de Nederlander ook zitten, want The Gunners misten hem geen moment. Vooral in de eerste helft speelde de ploeg het bekende vloeiende combinatiespel, dat niet was bij te benen voor Aston Villa.

Goals leverde het - zoals vaker - lange tijd niet op. Tot de verdediging na 39 minuten mis zat op een lange uittrap van Lukasz Fabianski. Andrei Ashavin pikte de bal op, dribbelde richting zestien en schoot via de vingertoppen van Brad Friebel raak in de verre hoek: 0-1.

Nog voor rust werd het zelfs 0-2. Dit keer stond Arshavin aan de basis van het doelpunt. De Rus trapte een corner perfect op de voet van Samir Nasri, die op de zestien stond te wachten en met wat geluk doeltreffend raak volleerde. Het was een meer dan terechte afspiegeling van de krachtsverhoudingen in de eerste helft.

Aston Villa kwam sterk uit de kleedkamer en scoorde in de persoon van Ciaran Clark al snel de aansluitingstreffer. Zijn eerste competitiedoelpunt voor de club was een fraaie: hij controleerde goed op de borst en schoot vanaf de zestien geplaatst raak: 1-2. Maar de vreugde was van korte duur, omdat Chamakh vier minuten later de marge alweer naar twee tilde door listig binnen te prikken alleen voor Friebel.

Toch werd het nog spannend. Want Clark maakte na 71 minuten maar meteen zijn tweede voor Aston Villa. Hij promoveerde een voorzet van aanvoerder Richard Dunne tot doelpunt, door via de onderkant van de lat raak te koppen: 2-3. Toch was het Wenger die uiteindelijk opgelucht kon ademhalen. Al was dat pas na 93 minuten. Chamakh gaf Jack Wilshire een niet te missen kans, die de jonge middenvelder simpel binnen knikte.

• Tweeten