De achterstand op koploper Borussia Dortmund is nu tien punten. Maar na de onderlinge onmoeting op 14 januari kan Leverkusen de achterstand verkleinen tot zeven punten. "We willen de eerste club zijn die Dortmund twee keer in het seizoen verslaat. Maar het probleem blijft dat we te vaak gelijk spelen. Vorig jaar liefst veertien keer. Zoveel worden het er dit jaar niet, maar het gebeurt nog te vaak. Een club als Bayer 04 wil zich elk jaar kwalificeren voor de Europa League, maar nu moeten we absoluut gaan voor een ticket in de Champions League", zegt Völler in een interview met Kicker.

"Zoveel blessures als voor de winterstop kunnen we niet blijven oplopen. Met Stefan Kießling, Michael Ballack, Sami Hyypiä, Tranquillo Barnetta, Gonzalo Castro en Renato Augusto viel de een na de andere speler uit, net voor de winterstop kwam daar nog onze doelman René Adler bij. Desondanks zijn we blijven presteren. Dat gevoel heeft me heel goed gedaan. Wat kunnen we straks wel niet bereiken als iedereen fit is?"

Völler hoopt tegelijk het aflopende contract met trainer Jupp Heynckes binnenkort te verlengen. "Hij heeft het nieuwe aanbod in beraad en overlegt het nu met zijn familie." De voormalig international, die als speler niet bepaald geliefd was in ons land, denkt zelf ook absoluut niet aan een vertrek. "Ik voel me volledig verbonden met de club en er liggen nog voldoende uitdagingen."

• Tweeten