Na een uur kwam de kleine aanvallende middenvelder in het veld tijdens de vriendschappelijke interland tegen Finland. Hij zag al snel dat Romelu Lukaku vanaf rechts voorgaf en Axel Witsel de 1-0 binnentrapte. Nadat de Finnen een doelpunt werd onthouden, de bal zou de doellijn niet zijn gepasseerd, had Mertens van zijn eerste optreden voor de Rode Duivels bijna een droomdebuut gemaakt.
In de 89e minuut kapte en draaide hij zich vrij om vervolgens vanaf 25 meter met rechts uit te halen. Via de vingertoppen van doelman Lukas Hradecky belandde de bal op de paal. In de extra tijd maakte Finland, waar 'Nederlanders' Veli Lampi, Niklas Moisander, Teemu Tainio en Tim Sparv allemaal in de basis startten, alsnog gelijk.
Het schot van Mertens op de paal, een prachtige sleepactie van FC Twente-debutant Nacer Chadli en de niet toegekende goal van Finland zijn te bekijken in onderstaande korte samenvatting:
