Het onderlinge puntenverschil tussen VVV-Venlo en Excelsior is na 24 speeldagen al negen punten. Een marge, die te groot lijkt voor de Noord-Limburgse ploeg om te overbruggen. Bovendien zouden de geelhemden nog een opponent moeten passeren om zich rechtstreeks te handhaven, terwijl ook Vitesse, Heracles Almelo en Feyenoord de laatste tijd punten sprokkelen. Daarom richt trainer Wil Boessen zich met name op de afstand met hekkensluiter Willem II.

De huidige marge is vijf punten. Wil VVV-Venlo het definitieve gat slaan, zou winst enorm goed uitkomen. Daarom kiest Boessen, net als tegen ADO Den Haag twee weken geleden, voor twee aanvallende middenvelders. Een speelwijze die anders wellicht tot een probleem had geleid, omdat VVV-Venlo in Ken Leemans en Balázs Tóth juist twee verdedigende middenvelders kent die degelijk zijn en normaliter behoren te spelen. Nu Leemans is geschorst door zijn rode kaart afgelopen zondag tegen Ajax, lost dat probleem vanzelf op.

"Met ons thuisvoordeel en het feit dat we op echt gras spelen (Excelsior pakt bijna al zijn punten op zijn eigen kunstgras, red.), maken we een goede kans om te winnen", beschouwt Boessen voor op het perspraatje, waarbij Dagblad De Limburger aanwezig was. "Maar we moeten alert zijn op balverlies. Excelsior hoeft niet te winnen en zal zich waarschijnlijk laten inzakken en spelen op de counter. Daarin zijn ze gevaarlijk, net zoals bij standaardsituaties. Ze maken meer dan de helft van hun doelpunten uit corners en vrije trappen. Daar hebben we dan ook extra op getraind."

Michael Timisela kampte deze week met zware griep en trainde vandaag (donderdag) pas voor het eerst. De Amsterdammer neemt daardoor plaats op de reservebank. Net zoals Ruud Boymans die zelf aangeeft te kunnen spelen na een kuitblessure, maar met wie Boessen naar eigen zeggen 'voorzichtig mee wil omgaan'. "We hebben Ruud in de komende periode nog hard nodig, maar hij heeft een groot gedeelte van de week aangepast getraind. Ik wil tegen Excelsior alleen 100 procent fitte spelers aan de start hebben." Vanwege de afwezigheid van Timisela schuiven de overige drie verdedigers een plaatsje naar rechts op en maakt Niels Fleuren zijn rentree in de basis als linksback.

Excelsior wil graag de defintieve stap zetten zodat achterom kijken niet meer noodzakelijk is. Bij winst komt de ploeg gelijk met de clubs Heracles Almelo, Vitesse en Feyenoord en is alle kans op rechtstreekse handhaving weer aanwezig.

Edwin de Graaf is nog niet hersteld van een blessure aan de rechterenkel, twee weken geleden opgelopen tegen NEC. Datzelfde geldt voor Roland Bergkamp, die in dezelfde wedstrijd geblesseerd raakte. De lange spits kampt met een blessure aan het scheenbeen. Ook Tim Vincken (knieblessure) ontbreekt nog, net zoals Adnan Alisic (liesblessure) en Shabir Isoufi (hamstringblessure). Geert Arend Roorda kan na zijn twee doelpunten van afgelopen zaterdag tegen Willem II op zijn tweede basisplaats rekenen in het elftal van Alex Pastoor.

Vermoedelijke opstellingen:
VVV-Venlo: Begois; De Regt, Yoshida, El Akchaoui, Fleuren; Tóth, Vujicevic, Cullen; Chula, Uchebo en Musa.
Excelsior: Paauwe; Bovenberg, Nieveld, Ramsteijn, Nelom; Roorda, Clasie, Koolwijk; Fernandez, Fillecia en Zeegelaar.

Op 27 september 2008 werd de laatste ontmoeting tussen beide clubs op Noord-Limburgse bodem uitgevochten. VVV-Venlo won met 3-1. Alle vier doelpuntenmakers dragen inmiddels een ander shirt. Benieuwd wie dat zijn? Klik dan op onderstaande link. Sowieso zijn alle gespeelde wedstrijden in de Eredivisie, en deels ook Jupiler League, terug te vinden op de site van ELF Voetbal. Surft u gerust eens rond.

• Tweeten