De laatste drie duels van de lijstaanvoerder eindigden allemaal in 0-0. Tegen Helmond Sport wist Sjoerd Ars aan deze merkwaardige reeks al snel verandering te brengen. De spits had negen minuten nodig om uit een vrije trap zijn 26ste van het seizoen in te knikken, waardoor er na 281 minuten weer iets te juichen viel.

De vroege voorsprong gaf Zwolle en Eric Botteghin in het bijzonder geen rust. De Brazilaanse centrumverdediger kreeg na amper een kwart wedstrijd na een grove overtreding de rode prent van arbiter Jeroen Sanders. Een fraaie individuele actie van Marc Höcher leidde vlak voor rust bijna tot de gelijkmaker, zijn inzet toucheerde via het doelnet over.

Het bleek achteraf de laatste waarschuwing voor Zwolle, want direct na rust sloeg Helmond wel toe. Mark Veldmate was het eindstation van een aanval over meerdere schijven. Direct na de 1-1 werden ook de Brabanders na rood voor Jop van der Linden gereduceerd tot tien. Ars had vervolgens de 2-1 op zijn schoen, maar vond goalie Robert van Westerop op zijn pad.

Aan de andere kant ontsnapte Zwolle aan een achterstand toen goalie Diederik Boer alles uit de kast moest halen om een poging van Daniel Guijo-Velasco tegen te houden. De Brabanders toonden zich daarna tevreden met een punt. Zwolle bleef wel jagen op de winnende, maar deze moeite bleef ondanks een uitstekende kans voor Ars in de extra tijd tevergeefs.

Als RKC Waalwijk zondag in eigen huis wint van Go Ahead Eagles, brengt het de achterstand op Zwolle terug tot één punt. De koploper treft in de laatste vier wedstrijden nog Sparta Rotterdam (uit), RKC Waalwijk (thuis), FC Den Bosch (thuis) en besluit het seizoen in Leeuwarden tegen Cambuur.

• Tweeten