Tottenham Hotspur - Arsenal (3-3)

Het zijn weken waarin de prijzen worden verdeeld en waarin er voor de meeste ploegen enkel nog finales op het programma staan. Zo ook voor Arsenal, dat na de puntendeling tegen Liverpool (1-1) eigenlijk alles moet winnen om nog een reële kans te maken op de Engelse landstitel. En dus moest Tottenham Hotspur woensdagavond aan de zegekar gebonden worden, maar laatstgenoemde club doet op haar beurt nog volop mee in de strijd om kwalificatie voor de Champions League en zou zich uiteindelijk niet gewonnen geven.

The Spurs en The Gunners maakten er een waar spektakelstuk van. De 2-3 ruststand op White Hart Lane loog er niet om. In de vijfde minuut werd het 0-1 door een doelpunt van Theo Walcott, die oog in oog met Heurelho Gomes de hoek voor het uitkiezen had. Arsenal kreeg echter niet de kans om lang van de openingstreffer te genieten. Nog geen twee minuten later bekroonde Rafael van der Vaart een assist van Vedran Corluka met een goal.

Vervolgens leken The Spurs zich gemakkelijk naar de slachtbank te laten voeren. Samir Nasri kreeg in de twaalfde minuut een enorm eenvoudige mogelijkheid om de 1-2 voor zijn rekening te nemen. De Fransman wervelde langs de defensie van Tottenham en rondde van afstand af. Toch kwam de thuisploeg wederom op gelijke hoogte, ditmaal via Tom Huddlestone. Laatstgenoemde pegelde het leer snoeihard in de rechteronderhoek, maar Robin van Persie zorgde met een eenvoudige inzet in het vijfmetergebied van Gomes alsnog voor een voorsprong van The Gunners in de rust.

In de tweede helft kantelde het duel. Tottenham Hotspur kwam steeds beter in de wedstrijd en maakte uiteindelijk de verdiende gelijkmaker via Van der Vaart, die aan mocht leggen vanaf de elfmeterstip en geen fout maakte tegen Wojciech Szczesny. De doelman zorgde ervoor dat The Spurs een penalty kregen en dat zijn ploeg uiteindelijk punten verspeelde in de 166ste Londense derby van Arsenal tegen Tottenham.

Chelsea - Birmingham City (3-1)

Ongeacht wat het resultaat bij Tottenham Hotspur - Arsenal zou zijn, wist Chelsea dat het zelf moest winnen om goede zaken te doen in de Premier League. Een nederlaag of gelijkspel van Arsenal zou betekenen dat The Blues bij winst de tweede plaats over konden nemen, terwijl een overwinning van The Spurs en een nederlaag tegen Birmingham City de strijd om deelname aan de Champions League weer behoorlijk spannend zou maken.

Chelsea begon voortvarend aan het competitieduel op Stamford Bridge. Al binnen drie minuten bracht Didier Drogba Florent Malouda met een kopbal in staat om de openingstreffer tegen de touwen te werken. Salomon Kalou zorgde vervolgens met een fraaie rush langs de defensie van Birmingham City voor een 2-0 ruststand tegen The Small Heath Alliance. In het tweede bedrijf maakte Ryan Bertrand zijn debuut namens de Engelse landskampioen en de jongeling bewees direct zijn waarde door een assist te leveren op het hoofd van Malouda, die koelbloedig afrondde. De 3-1 die Sebastian Larsson in de 77ste minuut vanaf de strafschopstip maakte, bleek slechts goed voor de statistieken.

Door de overwinning staat de ploeg van Carlo Ancelotti nu tweede in de Premier League, weliswaar met evenveel punten als Arsenal. De achterstand op koploper Manchester United bedraagt nog maar zes punten. Het belooft een enorm spannend slot van de competitie te worden, want The Mancunians staan in competitieverband nog tegenover zowel Arsenal als Chelsea. Tevens zal de ploeg van Alex Ferguson de komende weken extra worden belast door de Champions League-wedstrijden tegen Schalke 04.

• Tweeten