Tottenham mag de landgrenzen over; geen Europa voor Liverpool

Door MITCHEL PRONK ^__ gepubliceerd op 22 mei '11 19:03

De beslissingen in de subtop van de Premier League waren in de voorbije weken nog niet gevallen. Tottenham of Liverpool kon zich nog kwalificeren voor de Europa League. Het werden The Spurs die zich zonder de aan zijn hamstring geblesseerde Rafael van der Vaart voor volgend seizoen verzekerden van een avontuur over de Engelse landsgrenzen.

Tottenham Hotspur - Birmingham City (2-1), Aston Villa - Liverpool (1-0):

Voorafgaand aan de laatste speelronde bedroeg het gat tussen Tottenham en Liverpool slechts één schramel puntje in het voordeel van de eerstgenoemde ploeg. Zonder de creatievelingen Van der Vaart en Gareth Bale moest er dus gewonnen worden op het eigen White Hart Lane om deelname aan de Europa League in eigen hand te houden. Dat gebeurde. Birmingham City, dat volgend jaar in de Championship uitkomt maar dankzij winst van de League Cup wel de Europa League ingaat, leed een 2-1 nederlaag.

Afwachtend en loerend op een counter die er niet kwam, zo kon de speelstijl van Birmingham City voor de onderbreking het best worden omschreven. De laffe instelling van de Engelse degradant werd in het tweede bedrijf keihard afgestraft door Roman Pavlyuchenko. Een harde afstandspoeier van de Rus deed het net van het Birminghamse doel bollen. Vervolgens moest er voor Birmingham City een hoekschop aan te pas komen om de score in evenwicht te brengen. Dat gebeurde zo'n tien minuten voor het eindsignaal.

De supporters van Tottenham wisten dat de tegentreffer van Craig Gardner hun club wel eens fataal kon worden wat betreft kwalificatie voor de Europa League, maar in de slotseconden van de wedstrijd maakte Pavlyuchenko aan alle onzekerheid een eind. Dankzij het tweede doelpunt van de Rus gaan The Spurs komend seizoen Europa in, evenals Birmingham City. The Small Heath Alliance won dit jaar de League Cup en mag ondanks de eigen degradatie toch deelnemen aan de Europa League.

Verwacht werd dat Liverpool met het mes tussen de tanden aan zou treden tegen Aston Villa. The Reds vochten voor hun laatste kans in de strijd om een Europa League-ticket, maar dat was op het veld van Villa Park niet te zien. De voorhoede van Liverpool ontwikkelde slechts sporadisch mogelijkheden tegen The Villans, die zelf wel trefzeker waren. Tien minuten voor het rustsignaal besloot Stewart Downing de bal op aangeven van Marc Albrighton tegen de touwen te volleren. Gescoord werd er in het restant van het duel niet meer.

Everton - Chelsea (1-0):

Net als Liverpool wist ook Chelsea de laatste wedstrijd van het seizoen niet in winst op te zetten. In het uitduel met Everton, waar John Heitinga in de basis begon en de hele wedstrijd speelde, werd met 1-0 verloren door een doelpunt van Jermaine Beckford. The Toffees speelden lange tijd met tien man door een rode kaart van Seamus Coleman.