De Australische Kroaat heeft zijn vertrek bij AZ ook al financieel rondgemaakt met directeur Toon Gerbrands. "Het was een van de moeilijkste beslissingen in mijn leven ooit", zegt de bijna 34-jarige doelman op de website van de club. "Want ik voel me nog zó goed. Maar ik wil geen risico lopen dat ik nog eens moet meemaken waar ik doorheen ben gegaan. Ik dank AZ voor het begrip en de steun die ik altijd heb gekregen. Ik kan niets dan goeds zeggen over de club."

"Buiten mijn blessureleed heb ik mooie momenten meegemaakt, met het kampioenschap als hoogtepunt. Ik heb fantastische mensen ontmoet, met uitstekende trainers gewerkt en houd van de regio, vooral van mijn woonplaats Zuid-Scharwoude. Het is een moeilijke beslissing geweest om te stoppen met voetbal, maar ik kijk uit naar het volgende hoofdstuk van mijn leven."
 
Didulica had te maken met een terugslag na zijn hernia-operatie. Hij zou nog maanden nodig hebben om op niveau terug te keren. De loopbaan van de keeper stond in het teken van vele zware tegenslagen. Eerst liep hij zware complicaties op na een hersenschudding, veroorzaakt door een bal die in 2006 tijdens een duel met PSV keihard op zijn hoofd werd geschoten door landgenoot Jason Culina. Hij miste het kampioensfeest van AZ nadat hij tegen Ajax andermaal aan het hoofd geblesseerd raakte.

Begin vorig seizoen liep Didulica een nekhernia op. Normaal volgt dan geen operatie, maar dat bleek bij Didulica toch noodzakelijk. De keeper had in het herstel te maken met een terugslag. Vandaag hakte hij de knoop definitief door en besloot hij per direct te stoppen met zijn loopbaan als betaald voetballer.

"Wij vinden het ontzettend jammer dat we op deze manier afscheid moeten nemen van Joey", zegt Directeur Algemene Zaken Toon Gerbrands op de website van de club. "Joey is een uitstekende keeper en het aantal wedstrijden dat hij voor AZ heeft gekeept, staat niet in verhouding tot zijn kwaliteiten. AZ bedankt Joey voor zijn inzet tijdens zijn dienstverband bij AZ. We weten hoe hard hij heeft gewerkt om te proberen terug te komen. Hoewel hij nu lichamelijk in orde is, hebben we alle begrip voor zijn beslissing om geen risico's te nemen en te stoppen met zijn actieve voetballoopbaan. We wensen Joey veel succes in de rest van zijn leven en zullen op een gepast moment mooi afscheid van hem nemen."

• Tweeten