Al kon de vroege voorsprong van NEC ook op het conto van doelman Roberto Fernandez worden geschreven. Sinds Jan Wouters de honneurs bij de Domstedelingen overnam van Erwin Koeman, staat de Paraguayaan onder de lat. Maar ook in diens tweede optreden wist de sluitpost geen indruk te maken. Zijn fout na ruim twee minuten kon bovendien als regelrechte blunder worden bestempeld. Fernandez wist geen enkele raad met een terugspeelbal en liet zich knullig aftroeven door de jagende Kevin Conboy. De Deense linksback, terug van een schorsing, ontfutselde de bal en legde terug op landgenoot Lasse Schöne. Vanaf 14 meter verschalkte hij met een mooie lob Fernandez.

Schöne werd door trainer Alex Pastoor vandaag centraal in de spits geposteerd. Melvin Platje faalde de afgelopen weken uitdrukkelijk en nam daardoor plaats op de reservebank. Ryan Koolwijk, die afgelopen donderdag in het bekerduel met FC Volendam centraal achterin speelde, acteerde weer op het defensieve middenveld. Pavel Cmovs, drie dagen geleden nog rechtsback, fungeerde als centrale verdediger en diens vacante positie werd ingenomen door Nathaniel Will. Die acteerde tegen Volendam nog als linksback, waar nu Conboy van een schorsing terugkeerde.

Een succesvolle greep. Al kwam de 2-0 in de 13e minuut volledig tot stand dankzij een inviduele actie van Leroy George. De Nijmeegse rechterspits, die vorig jaar werd overgenomen van FC Utrecht, voltooide een fantastische dribble met een fantastisch doelpunt. Hij passeerde Michael Zullo en leek met bal en al over de achterlijn te rennen. Maar vanuit een onmogelijke hoek schoof hij de bal in de korte hoek voorbij Fernandez. FC Utrecht kon daar opvallend weinig tegenover zetten. Pas elf minuten voor rust kwam de eerste mogelijkheid. Een voorzet van Anouar Kali werd op doel gegleden door Edouard Duplan. Doelman Gabor Babos redde, waarna Leon de Kogel de rebound wild over joeg. Laatstgenoemde verving kort daarvoor Rodney Sneijder, die een blessure opliep aan de linkerhamstring.

In de 54e minuut leek Jacob Mulenga wel voor de aansluitingstreffer te tekenen, maar de Zambiaan schoof de bal uit een voorzet van de linkerkant van Michael Zullo rakelings naast. Zes minuten later redde Jan Wuytens aan de andere kant op de doellijn na een schot van Lasse Schöne. In de 74e minuut viel de 3-0 alsnog. De debuterende Zoltan Szelesi, die net in het veld stond, werd in de rug geduwd door ook juist ingevallen Alexander Gerndt. De vrije trap werd door Leroy George vanaf 23 meter via de onderkant van de lat en de rug van doelman Fernandez binnen geschoten. Maar de vreugde was nauwelijks geluwd of FC Utrecht kreeg een strafschop. Edouard Duplan pikte een slechte bal van Nick van der Velden op, waarna Pavel Cmovs binnen de beruchte lijnen een vastpakkende beweging maakte. Jacob Mulenga stuurde doelman Babos vanaf de strafschopstip de verkeerde hoek in: 3-1. Daar bleef het echter bij.

NEC pakte daardoor haar 8e, 9e en 10e punt van het seizoen. De malaise bij FC Utrecht groeide tegelijk verder.

• Tweeten