Elke maand stelt de ESM, de organisatie van samenwerkende Europese voetbaltijdschriften en -dagbladen waarvan ook ELF Voetbal lid is, een ELFtal van de Maand samen. Deze keer ging het om december. Alle tien leden leveren de opstelling in, die zij afgelopen maand het beste vonden. En uit dat overzicht wordt een beste ELFtal samengesteld, aan de hand van de meeste stemmen op bepaalde spelers.

Lionel Messi, Xavi en Dani Alves kregen allen zeven stemmen. Niet vreemd. FC Barcelona veegde in competitieverband seizoensrevelatie UD Levante met liefst 5-0 van de mat, won El Clasico overtuigend met 1-3 bij Real Madrid en zette met haar B-team in de Champions League BATE Borisov met liefst 4-0 opzij. In de Copa del Rey werd Hospitalet met liefst 9-0 afgemaakt. En als slagroom op de taart werd het WK voor Clubteams indrukwekkend gewonnen. Zowel de halve finale tegen Al Sadd als de finale tegen Santos resulteerde in een 4-0 overwinning.

In de eindstrijd in Yokohama op 18 december scoorde Messi twee keer en maakte ook Xavi een treffer. Het Argentijnse voetbalwonder maakte ook een doelpunt tegen Levante en was de Man of the Match tegen Real Madrid. Althans hij in de Spaanse hoofdstad niet scoorde. Dat deed Xavi, met behulp van Marcelo, wel. Ook doelpuntte hij nog in de monsterscore in de beker. Dani Alves leverde een uitstekende assist in El Clasico. Zijn voorzet van de rechterflank werd binnengekopt door Cesc Fabregas en zorgde voor de 1-3 eindstand.

De drie supersterren kregen zeven van de tien stemmen. Dani Alves werd niet genoemd door Frankfurter Allgemeine Zeitung, Kicker en SportExpress, Xavi niet door Frankfurter Allgemeine Zeitung, De Telegraaf en Tipsbladet en Messi tenslotte kwam alleen niet voor in de lijstjes van Fanatik, De Telegraaf en Tipsbladet.

Robin van Persie ontving zes stemmen. De aanvoerder van Arsenal was afgelopen maand goed voor liefst vier treffers. Net één te weinig om het doelpuntenrecord over een kalenderjaar in de Premier League van Alan Shearer te breken. De Rotterdammer scoorde tegen Wigan Athletic (3 december), Everton (10 december), Aston Villa (21 december) en Queens Park Rangers (31 december) één keer. Zijn stemmen vergaarde hij van ELF Voetbal, Kicker, SportExpress, De Telegraaf, A Bola en World Soccer.

Buiten Van Persie is slechts één andere landgenoot terug te vinden: Klaas-Jan Huntelaar. De spits van Schalke 04 kreeg twee stemmen. ELF Voetbal en Tipsbladet waardeerden zijn kwaliteiten. Te weinig om te worden opgenomen in het ELFtal van de Maand. Geen enkele speler uit de Eredivisie werd genoemd. De ESM bestaat uit de volgende tien leden: ELF Voetbal, De Telegraaf (Nederland), Kicker Sportmagazine, Frankfurter Allgemeine Zeitung (Duitsland), World Soccer Magazine (Engeland), Tipsbladet (Denemarken), Sport/Voetbalmagazine (België), A Bola (Portugal), Fanatik (Turkije) en SportExpress (Rusland).

ESM XI van de Maand
1. Gianluigi Buffon (Juventus) 4 stemmen
2. Dani Alves (FC Barcelona) 7 stemmen
3. Vincent Kompany (Manchester City) 4 stemmen
4. Carles Puyol (FC Barcelona) 4 stemmen
5. Gareth Bale (Tottenham Hotspur) 4 stemmen
6. Xavi (FC Barcelona) 7 stemmen
7. Andres Iniesta (FC Barcelona) 3 stemmen
8. Cristiano Ronaldo (Real Madrid) 5 stemmen
9. Lionel Messi (FC Barcelona) 7 stemmen
10. Robin Van Persie (Arsenal) 6 stemmen
11. Mario Gomez (Bayern München) 4 stemmen

ELF Voetbal
1. Manuel Neuer (Bayern München)
2. Dani Alves (FC Barcelona)
3. Thomas Vermaelen (Arsenal)
4. Giorgio Chiellini (Juventus)
5. Philipp Lahm (Bayern München)
6. Xavi (FC Barcelona)
7. Mesut Özil (Real Madrid)
8. Cristiano Ronaldo (Real Madrid)
9. Klaas-Jan Huntelaar (Schalke 04)
10. Lionel Messi (FC Barcelona)
11. Robin van Persie (Arsenal)

• Tweeten