De Franse aanvaller werd afgelopen week voor twee maanden gehuurd van New York Red Bull. Eigenlijk om de afwezigheid van Marouane Chamakh en Gervinho, die naar de Afrika Cup vertrekken, op te vangen. Maar vanavond bij zijn debuut moest Henry direct aan de bak om zijn club naar de laatste 32 in de FA Cup te schieten.

Manager Arsène Wenger begon met slechts vier normale basiskrachten in zijn formatie. Voorin liepen Marouane Chamakh, Alex Chamberlain en Andrei Arshavin. Maar allen konden geen potten breken. De eerste helft was in twee woorden dramatisch slecht. Direct bij het begin van de tweede helft ging Thierry Henry warm lopen. En na 68 minuten, toen de brilstand nog het steeds op het scorebord stond, betrad hij samen met Theo Walcott het gras van het Emirates Stadium. Chamberlain en Chamakh werden eraf gehaald.

Tien minuten had de 34-jarige Fransman nodig om zijn eerste doelpunt sinds mei 2007 in het shirt van Arsenal aan te tekenen. Hij werd weggestuurd door een passje van Alexandre Song, sloop slim weg bij tegenstander Zac Thompson en schoot de bal in de lange hoek: 1-0. Het Emirates Stadium barstte uit zijn voegen.

Bij Leeds United was Mika Väyrynen op dat moment al vervangen. De voormalige speler van sc Heerenveen en PSV speelde zwak. Drie minuten voor tijd werd Henry prompt uitgeroepen tot Man of the Match. In de extra tijd moest Arsenal doelman Wojciech Szczesny nog handelend optreden op een schot van invaller Mikael Forsell. Seconden voor het eindsignaal liep Henry nog wel tegen een gele kaart aan. Arsenal wacht nu in de volgende ronde van de FA Cup een thuisduel met Aston Villa.

• Tweeten