Eerder op de avond werd de Argentijnse superster uitgeroepen tot FIFA Wereldvoetballer van het Jaar 2011. De aanvaller van FC Barcelona kreeg ruim de helft van alle stemmen en bleef daarmee de twee andere genomineerden, Xavi (FC Barcelona) en Cristiano Ronaldo (Real Madrid) ruimschoots voor. Voorzitter Michel Platini van de UEFA was het daarmee volledig eens.

Al vond hij niet dat Messi te vergelijken is met een speler of spelers uit een andere generatie. "Vroeger zeiden ze dat Alfredo Di Stefano de beste ooit was, daarna zeiden ze dat ook van Pelé en Johan Cruijff. We moeten niet proberen Messi te vergelijken met vroeger. Alleen in het voetbal moeten altijd vergelijkingen worden gemaakt. Ik heb nooit gehoord dat iemand Adriano Celentano, the Beatles of Edith Piaf met elkaar vergeleek. Messi is in ieder geval een fantastische speler, de beste van zijn generatie."

Platini erkent dat op de erelijst van Messi eigenlijk alleen een grote prijs met Argentinië nog ontbreekt. "Kijk naar Diego Maradona, iedereen weet wat hij deed in 1986. Veel minder mensen hebben het over zijn prestaties bij Napoli en Barcelona. Het WK blijft altijd het langste hangen in de gedachten. Maar Messi blijft ook zonder wereldtitel fantastisch, net als Cruijff."

Hij eindigde met een grap. "Let hem nu maar stoppen. Dingen gaan erg snel in de voetbalwereld. Toen Ronaldinho voor de eerste keer de Gouden Bal won (in 2005, red.). Ik zei tegen hem 'deze jongen gaat hem nog veel vaker winnen'. Maar dat gebeurde niet meer. Maar Messi is veel completer."

• Tweeten