Manchester City en Liverpool zijn de laatste twee clubs uit de Premier League die actief zijn in het League Cup-toernooi. Cardiff, de nummer drie van de Championship, en Crystal Palace nemen deel aan de andere halve eindstrijd. De nummer elf van de op één na hoogste voetbalafdeling van Engeland won de heenwedstrijd dinsdagavond met 1-0 door een doelpunt van centrumverdediger Anthony Gardner, die op aangeven van middenvelder Darren Ambrose raak kon koppen.

Voor zowel Manchester City, dat afgelopen zondag in de FA Cup werd uitgeschakeld door Manchester United (2-3), als Liverpool een uitgelezen mogelijkheid om de huidige voetbaljaargang met een beker te beëindigen. The Reds hebben vooralsnog de beste papieren om met het Engelse eremetaal aan de haal te gaan. De koploper van de Premier League kwam in de dertiende minuut op achterstand via een benutte penalty van Gerrard. Verdediger Stefan Savic ontwikkelde de strafschop door liniegenoot Daniel Agger op zijn knie te raken. Opvallend is dat in de laatste drie wedstrijden van Manchester City telkens een penalty werd gegeven. Tweemaal tegen en eenmaal voor The Big Spenders.

Liverpool, de nummer zes van de Premier League, had voor het openingsdoelpunt het heft in handen. Doelman Joe Hart werd op de proef gesteld door middenvelder Stewart Downing en Gerrard. In het tweede bedrijf was het Manchester City dat een overwicht had, Liverpool loerde in de laatste periode enkel op de counter. Grote kansen waren weggelegd voor Samir Nasri, die Mario Balotelli al vroeg had vervangen, en Diego Maradona's schoonzoon Sergio Aguëro. Ook een kopbal van verdediger Micah Richards betekende bijna de 1-1, maar The Reds hielden zich staande in het hol van de leeuw. Het is voor de eerste keer dat de equipe van trainer Roberto Mancini in een thuiswedstrijd niet heeft weten te scoren dit seizoen. De return op Anfield Road staat gepland voor woensdag 25 januari.

Manchester City is deze maand de Premier League-opponent van Wigan Athletic (uit) en Tottenham Hotspur. Op woensdag 1 februari gaan The Big Spenders op bezoek bij Everton (uit). Liverpool heeft in de januarimaand tegenstand van Stoke (thuis), Bolton Wanderers (uit) en Wolverhampton (uit). Eind januari treffen The Reds Manchester United in de FA Cup.

• Tweeten