Schaars, die vandaag zijn 28ste verjaardag vierde, en Ricky van Wolfswinkel kenden een dramatische start met Sporting Lissabon. Nacional genoot in de rust een comfortabele 0-2 voorsprong door doelpunten van de aanvallers Mario Rondón en Daniel Candeias. Bovendien had Van Wolfswinkel het veld van Estádio José Alvalade al na elf minuten moeten verlaten met een blessure. Over de ernst van de kwetsuur van de 22-jarige spits is nog niets bekend.

Een rode kaart van Márcio André Encarnacão na een overtreding op middenvelder Diego Capel gaf Sporting Lissabon weer wat hoop. Een kwartier voor tijd bracht Braziliaan Elias, de duurste aankoop in de geschiedenis van de Portugese club, de spanning terug in de wedstrijd. De 26-jarige middenvelder leek met zijn treffer de schade te gaan beperken tot een nipte nederlaag, waar het niet dat de jarige Schaars in de laatste minuut de gelijkmaker produceerde. Een perfect verjaardagscadeau, of toch niet? Sporting Lissabon was namelijk wel de favoriet voor de winst. In de return van woensdag 8 februari kan de nummer drie van Portugal alsnog een finaleplaats veiligstellen. Morgen staat het heenduel van de overige halve eindstrijd, die tussen Academica Coimbra en Oliveirense, op het programma.

Sporting Lissabon staat in januari tegenover Sporting Braga (uit), Olhanense (uit) en Beira-Mar (thuis). Nacional treedt aan tegen onder meer União Leiria (thuis) en Vitória Guimarães (uit).

• Tweeten