De 47-jarige Italiaan kan tegen de werkgever van Oranje-international Rafael van der Vaart geen beroep doen op de geschorste verdediger Vincent Kompany en op de Ivorianen Kolo Touré en Yaya Touré, die met hun land deelnemen aan de Afrika Cup. De terugkeer van Mario Balotelli, die volledig is hersteld van een enkelkwetsuur, is dan ook met luid gejuich ontvangen in het kamp van The Big Spenders. "Mario is in orde, hij trainde donderdag weer", bevestigde Mancini zijn terugkeer. 

Eerder dit seizoen behaalde Manchester City een klinkende 1-5 zege op het White Hart Lane van Tottenham Hotspur, maar ondanks dat rekent Mancini zich niet rijk. "Soms is het beter om één keer met 1-5 te verliezen, dan vijf keer met 1-0. We hebben het over vijf maanden terug, een compleet andere situatie. Wanneer het seizoen begint, kan er van alles gebeuren, niet alle teams zijn klaar om op honderd procent van hun kunnen te spelen. Elke ploeg heeft vier, vijf, zes wedstrijden nodig om vertrouwen te winnen", meent de oud-trainer van Fiorentina, Lazio Roma en Internazionale.

Volgens Mancini is de ontmoeting tussen Manchester City en Tottenham Hotspur, de huidige koploper en de nummer drie van de Premier League, een confrontatie tussen de twee best voetballende ploegen van Engeland. "Zij spelen het beste voetbal, ná ons. In mijn ogen speelt Swansea ook mooi voetbal."

• Tweeten