Hij zal Wes Brown en David Vaughan voor langere tijd moeten missen. Brown staat volgens verwachting acht weken aan de kant. De centrale verdediger, die in augustus werd overgenomen van Manchester United, liep een knieblessure op in het FA Cup-duel van afgelopen zaterdag met Middlesbrough.

De kans is groot dat zijn seizoen zelfs helemaal voorbij is. "We denken niet dat een operatie noodzakelijk is", vertelt O'Neill op de website van The Black Cats. "Desondanks verwacht ik dat hij dit seizoen niet meer in actie kan komen."

Daarnaast verwacht O'Neill de komende weken geen beroep te kunnen doen op David Vaughan. De aanvaller liep in dezelfde wedstrijd tegen de club uit de Championship een enkelbandblessure op. "David voelde zich vandaag al wat beter, maar hij heeft nog steeds pijn en zijn enkel is nog steeds gezwollen. Ik vrees dat we hem nog enkele weken kwijt zijn."

• Tweeten