De Portugese manager incasseerde immers de zoveelste tegenslag in de resultaten op rij en lijkt zijn krediet te hebben verspeeld bij eigenaar Roman Abramovich. Al is het ophalen van de 3-1 nederlaag, die zijn ploeg vanavond (dinsdag) leed in Napels, geen onmogelijke opgave. Chelsea startte zwak in Stadio San Paulo. Al in de vijfde minuut dook Ezequiel Lavezzi, een van de drie supersterren in de voorste linie, vrij op voor doelman Petr Cech. Maar de Tsjechische sluitpost reageerde attent.

Terwijl de thuisclub sterker bleef en er drie blessurebehandelingen hadden plaatsgevonden, nam Chelsea in de 26e minuut wel de leiding. Paolo Cannavaro leek een voorzet in eerste instantie nog weg te werken, maar raakte de bal verkeerd. Juan Mata profiteerde handig: 0-1. Twaalf minuten later komen de Zuid-Italianen op gelijke hoogte. Ezequiel Lavezzi creëerde via een prachtige lichaamsbeweging ruimte voor zichzelf en knalt vanaf twintig meter raak: 1-1.

De rust wordt zelfs ingegaan met een voorsprong. In de tweede minuut van de extra tijd viel de 2-1 echter op dubieuze wijze. De voorzet van Gökhan Inler stuiterde onderweg nog, waarna Edinson Cavani (foto) iets eerder bij de bal was dan Gary Cahill. Maar of de Uruguayaan de bal met de schouder of de hand binnenwerkte? Het was pas de tweede keer in de Champions League dat Chelsea twee treffers incasseerde in de eerste helft. De eerste keer was in 2000, toen FC Barcelona na een 2-0 voorsprong met 5-1 won van de Londenaren.

Na rust ging Chelsea direct op jacht naar de gelijkmaker. Zo moet doelman Morgan de Sanctis in twee instanties redden op een knappe dropkick van Florent Malouda. En is Christian Maggio net even eerder redder op de doellijn. In de 65e minuut viel echter toch de 3-1. Cech kwam onnodig ver zijn doel uit na een lange bal op Cavani. Ook David Luiz ging daarbij vreselijk in de fout. De Uruguayaan legde breed op Lavezzi, die het leder in het lege doel deponeerde. Napoli kreeg daarna nog kansen op een vierde treffer en invaller Frank Lampard hielp twintig seconden voor affluiten de laatste kans van The Blues om zeep.

Over drie weken de return op Stamford Bridge. Raul Meireles zal het duel niet meemaken. De Portugese middenvelder van Chelsea incasseerde net voor rust geel en is geschorst.

• Tweeten