De première staat volledig in het teken van EA Sports en de voorbereiding op FIFA '12, een game die qua ontwikkeling revolutionair is. ELF Voetbal ging met National Geographic Channel op reis naar Vancouver om een blik achter de schermen te werpen. In het gebouw van EA Sports werken ongeveer 1300 mensen. 400 Hiervan werken mee aan FIFA, en hebben daarom ook een volledige verdieping voor zichzelf.
Het personeel is zeer gedreven; ze hebben flexibele werktijden en kennen een grote passie voor niet alleen games, maar ook voor sport. Het kantoor hangt vol met voetbalvlaggen, shirts en sjaals. Ook voor fandiscussies over voetbalwedstrijden is altijd tijd. Dat een goede sfeer en werkomgeving belangrijk is, benadrukt Steve Frost nogmaals. Niet alleen staat het gebouw vol met consoles en arcadekasten, ook is er een voetbalveld, een indoor en een outdoor basketbalveld en een enorme fitnessruimte.
Steve Frost, communications manager van EA Sports, geeft ons een rondleiding door onder andere de audio studio en de legendarische motion capture studio. MoCap, zoals deze studio genoemd wordt, is een enorme zaal waarin diverse speelomgevingen kunnen worden nagemaakt. Voor FIFA werd er een groot grasveld aangelegd. Een lichaam beweegt namelijk anders op gras dan op bijvoorbeeld beton. De studio is omgeven door 118 camera's die iedere beweging vastleggen.
Medewerkers van FIFA trekken speciale zwarte pakken aan met witte reflectoren op belangrijke lichaamspunten. Rode lampen verlichten de studio, en het licht wordt gereflecteerd door de bolletjes op de outfits van de spelers. De camera's zijn zo ingesteld dat ze alleen deze bolletjes filmen; zo ontstaat er als het ware een röntgenfoto voor 3D-animatie. Uit deze punten wordt een skelet gemaakt welke vervolgens weer in de game geanimeerd wordt.
Dit zorgt voor een zo realistisch mogelijke gameplay. Wat ook bijdraagt aan het realisme is de audio. Jeff McPherson, audio producer, vertelt ons enthousiast over de enorme rol van geluid in FIFA. Geluid is immers het element wat emotie goed kan overbrengen. De sfeer in het stadion, het gejoel en gezang, alles moet volop aanwezig zijn in de gameplay. En daarin hebben de medewerkers van FIFA geen zware baan. Samen met zijn teams gaat McPherson zoveel mogelijk stadions in de wereld af om voetbalwedstrijden in alle culturen mee te maken, en het geluid hiervan in het spel te verwerken.
Voor de Engelse versie van het spel alleen al zijn er 10.000 nieuwe zinnen opgenomen. McPhersons uiteindelijke ambitie is om het geluid zich continu aan te laten passen op de gebeurtenissen in het spel. Bij blessures of belangrijke wedstrijden, maar ook als een beslissend doelpunt dichterbij komt, moet het publiek steeds wilder worden. Maar bij een saaiere wedstrijd zou het publiek ook tammer moeten worden.
Een bezoek aan EA Sports is een bijzondere ervaring en een must voor mensen die van sport of gaming houden. De komende dagen kun je genieten van een uitgebreide blik in de studio tijdens Megafactories op National Geographic Channel. De zender zal dan ook bekend maken hoe je zelf een rondleiding kunt winnen in de EA-studio in Canada!
