Donderdag verraadde de Italiaan zijn klasse met een balletje achter het standbeen langs. De actie zelf was om over naar huis te schrijven, maar verder leverde het weinig op. Sterker nog, Manchester City wist de Europa League-confrontatie met Sporting Lissabon niet te winnen: 1-0. Balotelli kwam in de 71e minuut bij een 1-0 tussenstand binnen de lijnen. Xandão had exact twintig minuten eerder met een hakbal het enige doelpunt van de wedstrijd voor zijn rekening genomen. De return in Manchester is er dus nog zeker één om naar uit te kijken.
Roberto Mancini was niet verrast door het resultaat, zo liet hij Sky Sports weten. "Het was geen verrassing, omdat alles kan gebeuren in het voetbal. We speelden niet goed, maar hadden kunnen scoren. Zo is het. We hebben nog negentig minuten en dat zal een andere wedstrijd worden. We hebben nog een grote kans. Hopelijk scoren we en dat gaat lukken. Ik denk niet dat ze veel kansen hebben afgedwongen. Sporting Lissabon had telkens spelers achter de bal en loerde op de counter", aldus de 47-jarige eindverantwoordelijke van The Big Spenders.
"Ik ben het niet eens met Mancini, maar ik respecteer hem", zei Sporting-coach Ricardo Sa Pinto na afloop. "Als coach waardeer ik hem enorm, dat deed ik al toen hij nog speler was. Mijn visie is wel anders. We speelden een perfecte wedstrijd. De manier waarop we ons positioneerden en de aanval zochten was geen incident, niets was bij toeval. We kennen de kwaliteiten van Manchester City en die zijn gigantisch, maar wij hebben ook kwaliteit. Sporting Lissabon verdiende de zege."
