Wanneer AZ de 2-0 voorsprong uit de heenwedstrijd tegen Udinese weet te verdedigen in de return, plaatst het zich voor de kwartfinales van de Europa League. Een ronde verder en de prestatie van zeven jaar geleden is geëvenaard. "Ik denk dat het wel kan. Veel teams vinden de competitie belangrijker en daar moet je van profiteren", zegt Van Galen, die nu bij AZ actief is als scout, tegenover het ANP. "De situatie is een beetje hetzelfde als toen. De verwachtingen zijn niet zo hoog. Elke ronde die je verder komt, is een bonus. De spelers moeten er vooral van genieten. Dat deden wij ook. Het was een onvergetelijke ervaring. We kregen ontzettend veel aandacht van pers en fans. Zeker de mooiste periode die ik in mijn loopbaan heb meegemaakt, een prachtige belevenis." AZ werd destijds in de blessuretijd van de verlenging uitgeschakeld door Sporting Lissabon (3-2 zege). Het heenduel ging met 2-1 verloren.
Er is echter ook een verschil tussen het AZ van toen en het AZ van nu. Het huidige AZ lijkt te kampen met een uitsyndroom. Tegen Anderlecht werd op donderdag 23 februari de eerste uitoverwinning (0-1) sinds 4,5 jaar tijd behaald. "Het verschil is veel te groot. Mentaal kan dat eigenlijk niet. Wij waren wel wat ouder, al hadden we weinig ervaring in Europese wedstrijden. Co Adriaanse (toen de trainer van AZ, red.) was heel relaxed. Ik weet nog dat we voor de wedstrijd tegen PAOK Saloniki (3-2 zege) gewoon gingen zwemmen in plaats van trainen."
Van Galen is verbaasd over de prestaties die AZ dit seizoen heeft neer weten te zetten. "Het verbaast me dat het zo goed gaat. Ze hebben een heel smalle selectie, maar toch staan ze er elke keer weer. Wat in dit AZ ontbreekt, is een leider. Wij hadden eigenlijk in elke linie een leider. Het hoort een beetje bij deze generatie dat die er nu niet is", zegt de 41-jarige Haarlemmer, die niet onder de indruk is van Udinese. "Ik vond ze in de eerste wedstrijd heel slecht. Het is een beetje afwachten of ze in de sterkste opstelling gaan spelen. Maar ook als AZ eruit gaat, dan hebben ze het goed gedaan."
