Deze maand boekte Gerbrands een succes. De schuld aan de curator werd een jaar eerder dan gepland afgelost. Het leverde de 54-jarige directeur louter complimenten op. "We hebben de laatste jaren veel sympathie gekweekt in de regio. Saneren kan iedereen, maar het is vooral goed om te zien dat we het met beperkte middelen ook sportief aan de praat houden", zegt Gerbrands.
AZ treedt morgenavond (21:05 uur) in een uitverkocht AFAS Stadion aan tegen Valencia. Dit in tegenstelling tot de voorgaande Europese wedstrijden. Toen waren er lege plekken te zien op de tribunes. "Dat lukt doordeweeks niet vaak omdat de fans gewoon de tol moeten betalen voor succes. De seizoenkaarthouders hebben al een keer of tien extra kaarten moeten kopen. Dan ga je op een gegeven moment kiezen", citeert het ANP Gerbrands, die nog veel mogelijkheden ziet om meer publiek en sponsors te trekken. "De KNVB heeft onderzocht dat de kop van Noord-Holland één van de drie of vier witte plekken in Nederland is waar nog veel te halen valt. Er zit nog rek in."
In de komende jaren wordt bekeken of stadionuitbreiding tot de mogelijkheden behoort. "Dat moet wel gepaard gaan met commerciële mogelijkheden. Anders kost elk stoeltje ons drieduizend euro en heb je het er pas na tien jaar uit", vertelt de directeur algemene zaken, die eerst een ander doel voor ogen heeft. AZ wil naar Categorie 3 bij de licentiecommissie van de KNVB. "Om dat te redden moeten we een eigen spaarpotje gaan creëren. We moeten voldoende eigen vermogen hebben en zorgen dat het salarishuis goed op orde is. Daarmee houd ik mijn werk spannend. Ik moet steeds voldoende uitdagingen in mijn werk hebben. Aan het begin moest ik AZ van de middenmoot naar de subtop helpen en nu staan we aan de top en willen we daar blijven. Ik heb veel geleerd in die periode en dat zal nog wel even duren."
Gerbrands blijft dus voorlopig nog wel even bij AZ. Dat was overigens ook één van de eisen die Gertjan Verbeek stelde bij zijn contractverlenging. "Hij wilde commitment van de directie en dat heb ik beloofd. Ik word wel eens benaderd voor andere banen, maar die gesprekken zijn altijd binnen één minuut klaar."
Op aanraden van Liverpool reizen Gerbrands en Verbeek komende zomer af naar Australië, waar een bezoek wordt gebracht aan clubs in het Australian rules football. Dat is een combinatie van voetbal en rugby. "We gaan kijken in Melbourne en Canberra. Clubs moeten daar allemaal met dezelfde budgetten werken, dus moeten ze zich met trainingsmethoden onderscheiden. Iemand van Liverpool heeft ons aangeraden om daar eens te gaan kijken."
