PSV kreeg een hoopvol applaus van de 2000 (!) fans die zich verzamelden aan de rand van het trainingsveld op De Herdgang voorafgaand aan de eerste oefensessie. Toen assistent Ernest Faber als eerste en hoofdcoach Dick Advocaat als laatste de groene mat betraden, stegen vuurwerkdampen en -knallen omhoog en klonk er 'Dickie' en 'we worden kampioen' uit de kelen.
En dan te bedenken dat de grote kanonnen er nog niet eens zijn. Mark van Bommel, Jetro Willems, Ola Toivonen, Przemyslaw Tyton, Georginio Wijnaldum, Wilfred Bouma en Kevin Strootman sluiten vanwege het EK en (andere) interlandverplichtingen later aan. Ook KNVB-rechterhand Phillip Cocu was er nog niet.
Wel aanwezig? Onder anderen de nieuwe keepers Boy Waterman en Ruud Swinkels, Stanislav Manolev (VfB Stuttgart is officieel voor hem afgehaakt), Marcelo, aanwinst Mathias Jörgensen, Jeremain Lens, Tim Matavz en Dries Mertens. Zakaria Labyad, in conflict met zijn club over een wel of niet verlengde verbintenis, ontbrak.
Ook present, maar dan als toeschouwer, Pieters, die nog herstellende is van een gebroken middenvoetsbeentje. Het is dat het zeer doet, anders zou hij letterlijk staan te trappelen om mee te trainen. "Voor al die mensen, in dit zonnetje, zou ik nu op het veld willen staan. Maar goed, ik wil eerst goed herstellen. Ik heb op 23 juli pas de eerste controle in het ziekenhuis en daarna zien we weer verder", zegt de verdediger, die beseft dat te vroeg beginnen alles behalve slim is.
Van Newcastle United, dat ooit interesse toonde in de linkspoot, hoorde hij al tijden niets meer. "Niet gek ook, vanwege die blessure. Mijn zaakwaarnemer houdt me op de hoogte als er iets speelt, en hem heb ik al een poos hier niet over gehoord."
Als hij eenmaal fit is zal er een pittige concurrentiestrijd ontstaan in de linie die vorig jaar bij PSV het zwakst was en dan ook stevig bekritiseerd werd: de defensie. Willems, Bouma, Marcelo, Zanka; de spoeling is dikker.
Pieters, die na het falen van Oranje op het EK ineens wordt aangewezen als de ideale linker centrale verdediger van het Nederlands elftal, weet dat hij aan de bak moet. En dat hij zich ook kan richten op een 'nieuwe' plek. "Ik kan centraal ja. Vind dat ook leuk om te doen. Maar laat ik nu eerst maar eens fit worden."
